Гамма-воин - [2]

Перекинувшись парой ничего не значащих реплик с малознакомыми военными, Артем положил себе в тарелку кусок курицы, немного морского салата и отошел в сторонку: аппетит был зверский. Но толком поесть Тарасову не дали.

— Артем! Товарищ майор!..

Его окликал незнакомый плюгавый человечек с плешью, одетый в двубортный серый костюм.

Артем вопросительно взглянул на незнакомца, а тот, радостно размахивая рукой, уже пробирался в сторону Тарасова, лавируя между раззолоченными мундирами и строгими костюмами гостей.

— Что вам угодно? — солидным голосом спросил Артем.

— Моя фамилия Ициксон, — представился плешивый. — И у меня есть к вам интересное предложение…

— Спасибо и всего доброго, — тем же тоном ответил Тарасов, бросив печальный взгляд на свою тарелку. В Кремле кого-нибудь на хер послать — плохая примета.

Человечек пожал плечами и ускакал в другой угол зала. Через минуту Артема снова окликнули.

— Товарищ майор! Тарасов! — прогудел начальственный баритон.

Внутренне подобравшись, Артем выпятил грудь с серым крестиком ордена в сторону приближающегося генерала в парадной форме. Это был действительно знакомый: генерал-генштабист по фамилии Ларичев, занимавший неудобопроизносимую должность, который заезжал временами на базу отдельного спецбатальона «Гамма», или, говоря официальным языком, отдельного батальона 36–17, — просто так, чтобы прополоскать мозги зарвавшимся диверсантам.

— Здравия желаю, товарищ генерал! — выпалил Тарасов, отвечая на рукопожатие. «Как бы тарелку на мундир не вывернуть, черт!» — пронеслось в голове.

— Тут с тобой один человек поговорить хочет, — доверительно сообщил Ларичев, беря Артема под локоть. — Он гражданский, но ты считай, что со мной разговариваешь. Ясно?

— Так точно!

— Борис Евгеньевич! — помахал рукой генерал. — Вот он, ваш герой!

Из-за белой спины официанта вынырнул тот самый Ициксон и с улыбкой заспешил в сторону Тарасова.

«Нет, без интимной беседы сегодня не обойдется, — понял Артем. — Значит, будем сначала говорить, а кушать потом!»

— Эта беседа предварительная, — как ни в чем не бывало сказал плешивый. — А вообще нам надо бы встретиться на свежем воздухе. Поговорим?

— Поговорим, если генерал просит, — попробовал улыбнуться Тарасов.

— Завтра вас устроит?

— Похмельем не страдаю, так что устроит, — теперь Тарасову удалось улыбнуться по-настоящему.

— Закусывайте, майор, и к делу! — проговорил Ларичев и отчалил в сторону группы военачальников.

Ициксон сердечно пожал свободное запястье Тарасова потной ладонью и растворился в толпе — будто его и не было.

От ресторана, предложенного Ициксоном, Артем отказался: платить по сумасшедшему счету — пусть и половину — ему не улыбалось. Сошлись на ресторации «Онегин», что у метро «Кропоткинская». Анька, понятное дело, увязалась за Артемом — да и обещал ведь… Оделся Тарасов в гражданку.

Они явились рановато: в полупустом зале Ициксон отсутствовал.

— Выпей пока чего-нибудь, — предложил Артем.

Аня наморщила нос и неохотно раскрыла карту вин. Ей хотелось пива из банки, но тут, похоже, такого пива не держали. Девушка с раздраженным видом закурила.

Тишина, тяжелые портьеры, задрапированные кресла, как у Ленина в Горках, металлические столовые приборы — все располагало к задушевной беседе.

— Ну и где он, друг твой? — проворчала Аня.

— Я сейчас, — поднялся Артем.

Он прошел в другой конец зала и вдруг увидел Ициксона. Тот сидел в уголке, нервно барабаня пальцами по скатерти. Рукопожатия удалось как-то избежать, чему Тарасов был несказанно рад.

— Почему вы с девушкой? — спросил плешивый. — У нас серьезная беседа… Я не привык работать на широкую публику!

— Предупреждать же надо! — отрезал Артем, но тем не менее вернулся к столику, пошептался с Аней и проводил ее к выходу.

Когда он вернулся к Ициксону, тот уже беседовал с официантом. Нервозность плешивого как рукой сняло: он мило щебетал и улыбался. Скоро официант воздвиг перед гостями судки, из-под крышек которых валил вкусно пахнущий парок.

— Вы покушайте! — радушно пригласил плешивый. — Работа работой, а еда — едой! Я заказал мясо ассорти, вареный язык, сырную тарелку… Приятного аппетита!

И Ициксон принялся за еду. Тарасов пожал плечами и последовал его примеру. Покончив с мясом ассорти, плешивый вытер губы салфеткой и проговорил:

— Такой человек, как вы, Артем, мне и нужен. Умный и в то же время простой. Настоящий российский офицер!

— Предстоит грязная работа, — сделал вывод Артем.

Ициксон поморщился.

— Зачем этакие нехорошие слова, майор? — пробормотал он. — В Венесуэле ничего грязного вас не ждет — только работа для спецназовского специалиста…

— У меня вопрос: почему со мной общаетесь сейчас вы, а не… мои прямые руководители? — задал Артем давно интересовавший его вопрос.

Ициксон, помолчав, проговорил:

— Я представляю нефтяную компанию «Лак-Ойл»…

Тарасов присвистнул.

— Вот вы уже все и поняли! — облегченно сказал плешивый. — Нашим интересам — а значит, интересам России — в Венесуэле угрожают американцы. Ваша задача — пресечь действия тех, кто подбирается к венесуэльской нефти… и тем самым вредит России. «Су-30» мы им продали — крику потом по всему миру было, как на базаре! А почему? Да потому, что сильная Венесуэла — это конкурент Соединенных Штатов и потенциальный союзник нашей родной Российской Федерации!