Галопом по мирам - [56]

И шум: он окружал со всех сторон плотной стеной. Незнакомый язык, жужжание летунов, цокот сюрреалистичных экипажей. Дайна тихо порадовалась, что Норд знает ее язык. Правда не стала спрашивать откуда.

Многие уступали дорогу. Девушка тут же обратила на это внимание. В ответ Норд пожал плечами.

— У нас строгое деление на касты. Есть инженеры, воины, ученые, торговцы и множество других. Кто-то ниже по положению, кто-то выше. Есть еще игрушки и рабы. Но они вне каст.

Дальше девушка выслушала краткую лекцию о ступенях внутри каст и так далее. Но слушала плохо, поглощенная видом городом.

Неужели весь Цитрин состоит из таких вот городов? Полукровка вдруг остро захотела домой, здесь ей было не место.

— А это что? — она ткнула пальцем в здание, сразу привлекшее ее внимание. Оно возвышалось где-то далеко впереди. Сверкающие золотисто-желтые стены и зеленоватые крыши магнитом притягивали взгляд. Здание не казалось массивным. Изаящное и какое-то воздушное — оно словно стремилось в безоблачное небо.

— Это дворец Властителей, — Норд проследил за ее рукой. — У нас три соправителя. И все они живут в этом дворце.

— Один из них отправил меня на игрища?

— Да, кому то ты не понравилась, — ученый подумал и спросил. — Тебе нравится?

— Завораживает, — призналась девушка.

— Твой муж там жил.

Дайна вздрогнула от этого равнодушного "твой муж".

— Он жил во дворце? Откуда ты знаешь? Он что…принц?

Норд тихо засмеялся, увлекая девушку дальше по шумной улице.

— Не принц, красавица, а просто преемник одного из наших Властителей. А знаю я это потому, что он почти все время проводил в Биоцентре, в одной лаборатории со мной. Мы вместе изучали феномен "Святозара". Ему прочили большое будущее, но он предпочел стать беглецом.

Дайна молча слушала Норда. А сама думала, что наверное были причины, побудившие Дамиана так поступить.

А город вокруг продолжал жить своей чуждой для полукровки жизнью.

Только один раз Дайна едва не нарушила обещание вести себя спокойно. Норд заметил, что две группы силатов направляются в их сторону. Причем одна разделилась и прочесывала ближайшие переулки. Ученый быстро огляделся и решительно направился к небольшой постройке, расположенной посреди оживленной площади. Постройка оказалась входом в большой и длинный тоннель, круто уходящий под землю. Тоннель закончился просторной пещерой. Стены пещеры были со вкусом оформлены барельефами. На полу сверкало выложенное разноцветными кристаллами красивое панно. Из пещеры вели еще четыре выхода, попарно соединенных углублениями в полу. Дайна прищурилась, пытаясь понять предназначение этого помещения, и тут же победно ухмыльнулась: ну да, и такое ей попадалось! Просто подземная дорога, обычно предназначенная для паровозов или конок, сейчас оттуда выедет повозка, запряженная очередным жуком или что-нибудь подобное.

И "что-нибудь" действительно приехало. Норд предупредительно сжал руку, так как девушка заметно побледнела при виде того, что появилось из тоннеля. Прозрачная студенистая масса высотой в полтора человеческих роста и длинной в сорок шагов мелко подрагивала и едва заметно извивалась. Внутри гигантского слизня смутно угадывались очертания предметов разного размера. Внезапно на ближней стороне прозрачного создания образовалось отверстие, которое быстро увеличилось в размерах. Из него начали выходить люди и другие существа, а Норд потащил девушку в сторону слизня. Дайна едва не потеряла созание от ужаса и отвращение, но сумела зайти внутрь, мысленно растерзав спутника за такое издевательство над ее нервами. Норд тихо хмыкнул и незаметно толкнул полукровку на один из плоских выростов, тянущихся вдоль стен. Девушка села и замерла, боясь шевлеьнуться.

— Это что? — она заметила как существо тронулось, быстро набирая ход. Они влетели в туннель и понеслись, едва не задевая стенки. Прозрачное тело позволяло любоваться проносившимися разноцветными огнями.

— Ты знаешь кто такие простейшие? — Норд говорил тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Дождался утвердительного кивка и продолжил.

— Ну вот. Значит ты в курсе как выглядит амеба. Мы сейчас внутри пищевой вакуоли очень большой амебы. Проще говоря, она нас слопала. Но выделение пищеварительных соков отключено, поэтому мы в безопасности. На дне туннеля через каждые несколько шагов уложены токопроводящие пластины, на которые поочередно подается ток. Он ударяет в заднюю часть амебы, заставляя ее ползти вперед, подальше от источника раздражения. Когда она прибывает на станцию, ей раздражают пищеварительный центр и заставляют отрыгнуть пассажиров.

— Мной еще ни разу никого не тошнило, — только и смогла пролепетать Дайна.

Они вылезли через несколько остановок. Причем едва не угодили под облаву очередного отряда. Норд, с азартным блеском в глазах, увел Дайну узкими переулками куда-то подальше. И вынырнули они прямо к огромной круглой площади с разноцветными фонтанами. Здесь, среди цитринцев, мелькали тонкие изящные насекомые, звучала музыка.

— Что дальше? — девушка поправила "очки". — На жуке летали, амеба нас отрыгнуля, от погони вроде оторвались. Что дальше?

— Собираюсь напиться, — с самым серьезным видом ответил Норд. Встретил удивленный взгляд и поправился.