— Заходить двое, сесть в кресла, застегнуть ремни и ждать старт, — сказал он. — Первая пара вперед! Девушки переглянулись и дружно вошли в каюту, дверь в которую тотчас закрылась. Через несколько минут все добровольцы были распределены по каютам. Никита оказался в паре с высоким и атлетически сложенным студентом, про которого знал, что он четверокурсник и специализируется по странам Юго-Восточной Азии.
— Я — Борис Великанов, — протянул руку напарник.
— Никита Бочаров, — представился наш герой и пожал руку.
— Похоже, нас отбирали очень целенаправленно, — поделился мыслью Борис. — Ты что изучал?
— Суахили и арабский…
— А я хинди, тамильский и урду. Так что на одну планету мы вряд ли попадем.
— Отмахиваться с тобой от зловредных инопланетян было бы здоровски. Но нам пока это вроде не грозит?
— Что день грядущий нам готовит — про то не может знать никто, — вдруг выспренне сказал «индуист».
— Так-то оно так, так-то оно конечно, а окостись какое дело — вот тебе и пожалуйста! — отчебучил Никита. Борис вскинул на случайного напарника недоуменные глаза, но тут же расхохотался. Так они перекидывались фразами и словечками из фольклора (преимущественно студенческого) около получаса, пока корабль не охватила легкая дрожь. Их тела вдруг мягко вдавило в кресла и более не отпускало. Через какое-то время они привыкли к этому дискомфортному состоянию и впали в подобие дремоты. Спустя полтора часа (Никита глянул на часы) вектор ускорения сменился, и их тела вдавило в привязные ремни.
— Тормозим похоже, — сказал Никита сквозь зубы.
— Уже подлетаем к Луне? — удивился Борис.
— Скоро узнаем…
Наконец корабль вновь ощутимо затрепетал и вдруг явно замер без движения.
— Три часа мучений, — отметил по часам Никита. — Неужто прибыли?
— Я читал, что наши ракеты могут долететь до Луны за 9 часов, — неуверенно сообщил Борис.
— Реально они за 2–3 суток долетали, — возразил Никита. — Так что мы пока самые быстрые луноперелетчики из землян. Если мы, конечно, уже на Луне… В этот момент дверь в каюту открылась, и в ее проеме показался «тестировщик».
— Поздравляю, вы прибыли на Луну. Пока сидите здесь, на вход в базовый корабль мы вас пригласим. Они расстегнули ремни и стали ожидать дальнейших событий. Вдруг Никита встал на ноги, слегка подпрыгнул, ожидаемо ударился головой о двухметровый потолок и, рассмеявшись, плавно «прилунился» на пол.
После чего сообщил Борису:
— Мы точно на Луне! В поле ослабленной гравитации… Борис в ответ покинул кресло, присел и стал совершать замедленные сальто, оказываясь то в положении лежа, то в стойке на руках.
— Офигеть! — сказал он, шлепаясь обратно в кресло. — На Земле такие штуки я вытворял только в бассейне, под водой…
Наконец, за ними пришли. Никита с Борисом вышли в коридор и оказались среди вереницы улыбающихся, перешучивающихся и чуть подпрыгивающих соотечественников. Вот знакомый лифт, а вот и шлюз, двери которого были открыты в просторный «ангар», опоясанный по стенам переплетающимися металлическими галереями и лестницами. Их «челнок» стоял посреди ангара и вокруг него ползали и летали многочисленные «дроиды», которые что-то подсоединяли и отсоединяли от челнока. Пандус вывел путешественников (набралось их около сотни) к работающему эскалатору, по которому они поднялись на высоту третьего этажа и оказались в очередном коридоре, но уже корабля-матки. Этот коридор был прямолинейным и очень длинным, но идти по нему не пришлось: по центру коридора бежали разноскоростные и разнонаправленные «дорожки». Сопровождающий переправил всех на самую скоростную дорожку, и они мигом домчали до конца коридора, где перешли на очередной эскалатор… Потом на другую дорожку и опять эскалатор… По ходу им встретилось несколько «аборигенов» в комбинезонах кремового или голубоватого цвета, которые с любопытством их оглядели — и только. В итоге они оказались перед группой кают, рассчитанных на 10 человек, куда их и заселили. Пространство каюты размерами 6х5х2,5 м было поделено на подобия двуместных купе, в которых между металлическими кроватями мог быть установлен откидной столик. Под кроватями оказались ящики с постельным бельем и однотипными комбинезонами зеленоватого цвета. В одном из углов каюты были оборудованы туалеты и душевые. Возле входа был какой-то настенный ящик, оказавшийся впоследствии пунктом выдачи пищи, а под ним — еще один, оказавшийся мусоросборником. Никита и Борис, державшиеся вместе, разместились на козырном месте — напротив входа. Они уже подумывали переодеться в комбинезоны, но тут ящик ПВП просигнализировал обитателям каюты о своей готовности выдать им еду и питье. Подносы с пищей появлялись по очереди и содержали картонные тарелку с ложкой, два тюбика разных размеров и маркировки и поллитровую бутылочку с жидкостью.
Борис придержал Никиту за руку, досконально осмотрел тюбики и сказал удовлетворенно:
— Тюбик побольше содержит, вероятно, суп, а второй — второе. Теперь проверим…
И точно: из большого тюбика в тарелку выдавился горячий и пахучий суп-пюре, который проголодавшиеся путешественники выхлебали с большим удовольствием. Во втором тюбике оказалась тоже горячая и вкуснющая каша, а в бутылочке — подобие клюквенно-брусничного киселя. Замечательный обед! После обеда разомлевшие обитатели каюты тотчас пустились в разговоры, заодно и знакомясь. Никита, впрочем, не активничал и спустя полчаса решил подремать. Вдруг дверь в каюту отворилась, и тот же самый «тестировщик» нашел взглядом Никиту и сказал:
