Галактическая баллада - [40]

— Решил задачу, — удовлетворенно сказал он, — Наш дисколет уже несколько раз снизил на один градус наклон своей орбиты по отношению к идеальной оси Приза, А световые эффекты вообще не изменились. Следовательно, сияние Гриза является не временным, оптическим эффектом, вызванным излучением Большой Желтой звезды, Оно константная величина, его испускает сама планета Гриз, это очень интересно.

— Отлично, садись, — пробормотал Ртэслри, и к моему удивлению Кил Нери покорно сел и даже сложил руки на коленях.

У меня не было времени прокомментировать даже в уме невероятное безразличие Ртэслри к этому истинному открытию, потому что Бен Коли сообщил, что мы уже находимся в верхних слоях гризианской стратосферы. Еще через три витка вокруг планеты мы войдем в ее атмосферу.

Мы делали уже второй виток, но не видели ничего, кроме сияния.

Теперь мы были довольно близко от него, и оно не напоминало цветной шар, а представляло собой хаос света — играющего, вертящегося, переливающегося всеми цветами радуги, света, который спустя некоторое время готов был поглотить нас.

— Закройте глаза, — сказал Ртэслри. — Этот свет пагубно отражается на зрении. Он может привести к временному ослеплению и тогда мы не увидим саму планету.

Мы закрыли глаза. Стало совсем тихо. Я слышал только дыхание моих спутников и собственные вздохи — от сожаления, что в первую же секунду нашего приземления, я не увижу красоты Гриза. Потом я услышал голос Ртэслри:

— Можете посмотреть.

Посмотрели — я и Бен Коли. Кил Нери нужно было толкнуть, потому что он успел задремать… Но что это, мон дье! В первый момент мне казалось, что я слепну: у меня перед глазами была серая пелена и через нее я едва различал фигуры превениан. «Окно» дисколета, откуда несколькими минутами раньше струилось нестерпимое многоцветное сияние, тоже посерело. Куда исчез тот изумительный фейерверк? Все стало мутно-серым и ровным, все потеряло свои контуры.

Мои глаза привыкли к новому освещению и я посмотрел через «окно». Внизу расстилалась поверхность Гриза. Бесконечная серая равнина с небольшими группами скал на ней. Горизонт был едва заметен, потому что сливался с цветом равнины. Я посмотрел наверх, туда, откуда мы прилетели: не осталось и следа от многоцветного сияния — только серое ровное небо без облаков, без синевы, без света… Что случилось, пресвятая дева? Кво вадис, Иисусе. Я посмотрел на Ртэслри.

— Не волнуйтесь, Луи. Сияние видно только сверху, только вне атмосферы Гриза.

— Ясно, — сказал Кил Нери. — Это вполне возможно. Гризиане создали сфероидный экран из светящихся частиц Z вокруг своей планеты.

— Но какого черта им это понадобилось? — воскликнул я по привычке.

Ртэслри только удивленно поглядел на меня, будто впервые видел существо, которое ничего не слыхало о пропаганде как природном явлении.

Поверхность планеты проступала все яснее. Кроме скал, внизу появились и большие черные кратеры, находящиеся на равном расстоянии друг от друга. Кратеры были круглыми, имели идеальную геометрическую форму, и я высказал предположение, что вулканы на этой планете тоже расположены и действуют исключительно осмысленно.

— Это — не вулканы, Луи, — сказал Ртэслри. — Это самые обыкновенные шахты.

— Но вся планета продырявлена ими…

— Поймете, имейте терпение.

Обычно этот призыв к терпению выводил меня из себя, но тогда я был поглощен пейзажем внизу. Там кончилась суша и мы летели над океаном — серым океаном, который печально расплескивал свои серые волны. Потом опять показалась суша. Она ничем не отличалась от первоначального пейзажа: серая, серая, серая… Как в мешке, полном серой шерсти! Наконец я понял, почему эта планета называлась Гриз. Название абсолютно соответствовало ей.[2]

— А почему не видно Большой Желтой звезды, Ртэслри? — спросил я. — Разве над всей планетой ночь?

— Здесь нет ни дня, ни ночи. Свет Большой Желтой звезды никогда не виден.

— Но почему, боже мой?

— Ей мешает сияющий цветной экран, который мы видели сверху.

Мы пролетели над девятью материками, разделенными водой.

Все они были похожи один на другого, как девять серых тарелок из одного сервиза. Нигде я не заметил никакого следа жизни и поэтому был очень удивлен, когда Ртэслри попросил Бен Коли:

— Бен, скоррегируйте наклон орбиты. Нам нужно выйти в Городе Гризианской славы.

Эти слова заставили меня пристальнее вглядеться в Гриз. Действительно, то здесь, то там, среди групп скал виднелись какие-то площадки, покрытые нудноватыми постройками, весьма свободно деформированными… Да, конечно же, это были, наверное, населенные места. Скорее остатки населенных мест, потому что я сразу понял, что они представляют собой лишь скопище руин каких-то круглых зданий. Среди руин виднелись узкие тропинки, проложенные в высокой серой траве.

— Но это же покинутые города, Ртэслри.

— Они не покинуты.

— Но я не вижу ни одного живого существа.

— Увидите… Мы уже идем на посадку.

Однако мы пролетели большое расстояние, прежде чем сели. Мои глаза устали от бесконечной серости. Потом под нами появилась огромная площадь вся в разрушенных и полуразрушенных постройках.

Некоторые из них сохранили свои металлические конструкции и были похожи на гигантские ржавые арки из искореженного железа. От других осталась лишь часть стен, почерневших, изуродованных, как будто разрушенных каким-то ураганным вихрем.