Футбол на Британских островах - [7]

Сезон 1912/1913 завершился для «Арсенала» плачевно: лишь одна победа в домашних стенах и две на выезде, 26 мячей забито (из них только 11 на своем поле) и 74 пропущено. В итоге – 20-е, последнее место в турнирной таблице. Так «Вулвич Арсенал» под руководством Джорджа Моррелла в первый, и в последний, раз в свой истории вылетел из элитного дивизиона. При этом стало очевидно, что возможностей развивать клуб в юго-восточном районе Лондона больше никаких нет.

Выход из создавшейся тупиковой ситуации, прежде всего финансовой, Норрис видел в переезде клуба ближе к плотно заселенному и располагавшему хорошо развлетленной транспортной инфраструктурой центру столицы, что было ключевым условием для хорошей посещаемости, а также дальнейших инвестиций в развитие команды. И такой земельный участок был найден в Хайбери. На этой территории, которая принадлежала богословскому колледжу Святого Иоанна, располагались два футбольных поля, площадки для крикета и несколько теннисных кортов, которые использовались учащимися. Рядом находилось метро «Гиллеспи Роуд» (буквально в ярдах от того места, где в будущем будет стадион «Хайбери», и в 1933 году станция будет переименована в «Арсенал Стейшн»).

Упорство, энергия, предприимчивость, связи, умение влиять на общественное мнение и нахальство Норриса принесли результат: за 20 тысяч фунтов бизнесмен получил разрешения на аренду части этой земли (примерно шесть акров) сроком на 21 год. При этом было обговорено, что на стадионе не будут предлагаться крепкие горячительные напитки, а игры не будут проходить в Рождественские и Пасхальные дни, выходные, которыми традиционно пользовались клубы для проведения матчей. Однако, буквально за год Норрису удалось устранить большинство из этих ограничений. Все обещанные оговорки были признаны недействительными в 1925 году, когда «Арсенал» заплатил 64000 фунтов за весь участок земли целиком (около 10 акров за 47 тысяч и дополнительные участки земли за 17 тысяч). Вего Норрис вложил 125000 фунтов, чтобы превратить скромные футбольные поля колледжа в настоящий стадион, первый матч на котором состоялся 06.09.1913 («Арсенал» обыграл «Лестер Фосс» со счетом 2:1).

Документы на передачу прав на землю были подписаны Архиепископом Кентерберийским, Рэндаллом Томасом Дэвидсоном, а также другими членами Епископского совета. В марте 1913 года переезд клуба на новую арену одобрил и Совет Футбольной Лиги. Финальная резолюция гласила: «В свете того факта, что значительное количество клубов Лиги сменили свое местоположение, не подавая заявления в Лигу, либо не получая от нее разрешения, настоящий Совет единогласно придерживается того мнения, что у него нет никакого права препятствовать предложению клуба «Вулвич Арсенал» перенести свою домашнюю арену в район Гиллеспи Роад».

Последний матч в первом дивизионе на «Мэнор Граунд» состоялся 26.04.1913, в котором «Арсенал» сыграл вничью (1:1) с «Миддлсбро». Стив Стоили забил последний домашний гол «Арсенала» в южном Лондоне. «Арсенал» сохранял приставку «Вулвич» в своем названии до апреля следующего года, после чего имя клуба трансформировалось в укороченное «The Arsenal», ставшее официальным спустя 12 лет, когда Герберт Чепмэн настоял на использовании одного слова «Арсенал» при упоминании команды.

Сезоны 1913/1914 и 1914/1915 «Арсенал» провел во втором дивизионе, заняв в нем 3-е и 5-е места соответственно. Потом был длительный перерыв. Когда закончилась Первая Мировая война, Футбольная Лига приняла решение увеличить количество команд в первом дивизионе с 20 до 22-х, и одну из путевок в элиту, в результате закулисных интриг сэра Норриса (к этому времени он уже был членом Парламента) и неоднозначного по своей законности голосования, неожиданно получил «Арсенал», опередивший «Тоттенхэм Хотспур», у которого было намного больше оснований попасть в первый дивизион. За повышение «Арсенала» в классе проголосовало 18 человек, а за «Тоттенхэм» – всего восемь.

С тех пор отношения между «Канонирами» и «Шпорами» оформились как одно из самых непримиримых дерби мирового футбола, а болельщики этих клубов стали злейшими врагами. Перипетии возвращения «канониров» в элиту и сегодня остаются самой постыдной страницей в истории «Арсенала». При этом, сам сэр Генри Норрис вошел в клубную историю как человек, создавший условия для превращения «Арсенала» в гиганта английского футбола.

В первом дивизионе «Арсенал» первые шесть сезонов звезд с неба не хватал. Лучший результат – 9-е место в сезоне 1920/1921. Худшее – 20-е, последнее спасительное, место среди 22-х участниках в 1924/1925. При этом, в те годы в команде играли такие мастеровитые футболисты, как Альф Бейкер, Билли Блит, Фрэнк Брэдшоу, Кристофер Себастьян Бакли, Джек Батлер, Стивен Данн, Джон Александр Грэм, Фредерик Уильям Гровс, Артур Виктор Хатчинс, Ангус Маккиннон, Фредерик («Фрэд») Пэгнам, Джеки Рутерфорд, Джозеф Э. Шоу, Генри Альберт Уайт, Эрнест Кларк Уильямсон, Джеймс А. Патерсон, Джозеф Тонер, Томас Джеймс Уиттакер, Реджинальд Борхэм, Боб Джон, Эндрю Линд Кеннеди, Джон Александр Маки, Уильям Милн, Джон Харди Робсон, Роберт Гамильтон Тернбулл, Сэмсон Хэйден, Генри Вудс, Джеймс Брейн, Джеймс Хауи Рэмзи и другие. А тренировал команду с мая 1919 по май 1925 года Лесли Найтон.