Флотское братство - [43]

Что ж, со стороны поляков все это было не так уж плохо придумано, вся эта провокация – заставить его спуститься в трюм этой баржи и оставить его здесь подыхать. А потом обнаружить его здесь уже мертвым, конечно же, случайно, конечно же, совершенно посторонними людьми, чтобы показать, до чего опустился русский морской офицер. В одиночку с одним аквалангом залез в давным-давно затонувшую баржу, чтобы похитить… Кстати сказать, что похитить? Полундра прекрасно понимал, что ему крышка, так что теперь совершенно все равно, в какой именно мерзости обвинят его потом, когда найдут его мертвое тело. Но тем не менее он вдруг почувствовал интерес. Так забавно, будучи еще живым, представлять, что будет происходить на этой планете после твоей смерти.

Осторожно оттолкнувшись от потолка трюма, он спустился вниз. Нащупал бочки, тогда, в тусклом свете электрических прожекторов, они показались ему настоящими, подлинными, как несомненно подлинной была и вся эта стальная баржа, действительно затонувшая и не одно десятилетие пролежавшая на дне Балтийского моря. Что же именно криминального могло находиться в этих бочках?

Полундра сначала тщательно ощупал бочку, нашел горловину, а на ней старинную, очень прочную печать. Он снял с пояса химический фонарь и раздавил его предохранительный клапан. Спустившись на дно трюма, Полундра нащупал рукой бочки, в тусклом свете фонаря был виден светлый блеск металла, цинковые стенки бочек за годы лежания под водой на большой глубине ничуть не потемнели и выглядели как новенькие. В Германии во все времена умели делать вещи на совесть. Нащупал горловину, близко поднес к ней химический фонарь и увидел печать: это был орел, державший в когтях фашистскую свастику. Значит, бочки были изготовлены в фашистской Германии, как и сама баржа. Медленно, сантиметр за сантиметром осматривая самую верхнюю бочку, Полундра нашел наконец то, что искал. В зеленоватом свете химического фонаря отчетливо проступил еще один рельефный орел, больше и четче пропечатанный, чем первый. Рядом с ним находился еще один знак, человеческий череп с перекрещенными под ним костями. Внутри бочки находится смертельно опасно отравляющее вещество… Часть дна бочки была облеплена донными отложениями, и Полундра стал усиленно тереть в этом месте, пока его глазам не представилась еще одна надпись: «Vorsichtig: Iprit».

Полундре вдруг стало жарко в его гидрокостюме. Иприт! Одно из опаснейших отравляющих веществ, химическое оружие, ныне запрещенное Женевской международной конвенцией. Даже небольшого количества этого газа достаточно, чтобы вызвать смертельное поражение организма. И все эти цинковые бочки в трюме были полны иприта! А он остался один на один с ними, в наглухо замкнутом стальном пространстве трюма, из которого нет выхода!

Только теперь Полундра ощутил, что холодный ужас стал овладевать им. Ледяной рукой взялся за горло, сдавил сердце. Глядя на темнеющие на полу силуэты бочек, Полундра представлял, что вот-вот цинковая оболочка не выдержит, что коррозия мгновенно разъест их, вода раздавит их как яичную скорлупу, и смертоносный газ вырвется наружу, уничтожая на своем пути все живое. Старлея даже прошиб пот при этой мысли, и голова его начала отчаянно кружиться. Полундра чувствовал, что у него определенно начинается глубинное опьянение, одна из самых страшных и коварных опасностей, подстерегающих аквалангиста.

Однако вдруг иное соображение возникло у него в голове. Конечно, если лопнет хоть одна из этих бочек, акватория Балтики на много миль вокруг будет лишена всяческой живности, и судоходство в этой части моря будет надолго запрещено. Однако как пострадает при этом он сам? Так или иначе, он в гидрокостюме и акваланге, они, прочные и герметические, не хуже противогаза способны защитить от ядовитого газа. Так что – Полундра чувствовал, что мысли его как-то путаются – пока он в акваланге и герметичность бочек не нарушена, отравление ипритом ему не грозит. Правда, воздуха для дыхания в баллонах остается теперь уже только на полчаса. Значит, тем более ему нечего расстраиваться, через полчаса, если его не вытащат отсюда, ему так или иначе крышка. Глупо, но факт: помирать предстоит в любом случае и очень скоро. И уж тем более не стоит паниковать из-за того, что находишься так близко от закупоренного наглухо ядовитого газа, непосредственно это соседство ему ничем не грозит.

От всех этих нелепых соображений у Полундры, однако, и в самом деле стало чуточку легче на душе, глубинное опьянение немного отступило, голова прояснилась. Он хотел было глубоко вздохнуть с облегчением, но вовремя одернул себя: воздух теперь надо было использовать экономно, старлей и сам не знал зачем. Усевшись на одну из торчащих из песка бочек с ипритом, Полундра стал ждать, пока кончится в баллонах воздух и истечет отпущенное ему на этом свете время. Его голова продолжала упорно работать, и, сам не зная, для чего ему это, Полундра пытался сообразить, вспомнить, что это могла быть нарочно затопленная баржа с ипритом на борту.

Что ж, если постараться, вспомнить можно было многое. Ведь и в училище имени Фрунзе, и балаклавской учебке, где готовят боевых пловцов, им основательнейшим и подробнейшим образом преподавали историю флота, морских операций, уверяли, что морскому спецназу сведения из истории могут оказаться нужнее, чем кому бы то ни было. Хотя бы потому, что спецназовец должен знать, что может оказаться на морском дне. Надо же, черт возьми, так оно и вышло! Только едва ли теперь знание того, почему баржа с ипритом оказалась на дне Балтийского моря, поможет Полундре спасти его жизнь и выбраться живым из этой западни.