Флот двух океанов - [10]

Еще одним шагом навстречу войне, хотя и несколько парадоксальным по замыслу, стала организация Нейтрального Патруля. Это решение было принято 2 октября на Конгрессе Американских Республик в Панаме. Гитлер имел свою «пятую колонну» из нацистских агентов во многих латиноамериканских республиках, и самой большой опасностью для американцев в то время казался фашистский переворот. Было решено организовать Нейтральный Патруль, который охранял бы 300-мильную нейтральную зону вдоль всего американского побережья, исключая Канаду, которая объявила войну Германии следом за своей метрополией. Конгресс американских Республик запретил кораблям воюющих держав проводить военные операции западнее этой линии. 8 групп кораблей американского флота, в основном крейсера и эсминцы, прикрывали побережье Северной Америки от Ньюфаундленда до Тринидада. Как писал британский историк капитан 1 ранга Роскилл, «с точки зрения союзников это был вне всякого сомнения недружественный поступок». С другой стороны, командующий германским подводным флотом адмирал Дениц отнесся к нейтральному патрулю как к возмутительному ограничению действий своих подводных лодок.

Хотя военное и морское командование часто обвиняют в попытках вести новые войны с помощью оружия и тактики прошлых, в нашем случае справедливо оказалось обратное. Ни Германия, ни Англия не угадали, что во Второй Мировой войне происходящее в Атлантике будет очень сильно напоминать годы Первой Мировой войны. В обоих случаях Германия пыталась перерезать английские коммуникации и топила торговые суда союзников с помощью подводных лодок. Англия в свою очередь охотилась за подводными лодками и поддерживала блокаду Германии. Но в 1939 ни одна из сторон не предполагала, что дела пойдут именно так. Германия имела к началу войны менее 50 лодок, готовых к активным действиям в океане, и строительство новых лодок шло очень вяло. Королевскому Флоту не хватало мин, чтобы защитить британские порты. Он также имел совершенно недостаточно эскортных кораблей для защиты конвоев и противолодочной войны. Причины этих недостатков, которые указал адмирал сэр Уильям Джеймс, существовали и в американском флоте, который вступил в войну только 2 года спустя. Все считали, что лучше тратить ограниченные бюджетные средства на линкоры, авианосцы и крейсера, требующие долгой постройки, чем на множество мелких эскортных кораблей, которые, как думали многие адмиралы, случае начала войны можно построить «по ходу дела».

Другим уроком последней войны стала необходимость конвоирования торговых судов и совершенное безумие попыток охотиться за подводными лодками по всему океану, или «искать иголку в стоге сена», как назвал такую тактику Мэхен. Королевский Флот организовал столько конвоев, сколько ему позволяло количество эскортных кораблей. Однако, по наущению Черчилля и других шпаков, Адмиралтейство связалось с организацией поисковых групп. После того, как эскадренный авианосец «Корейджес» стал жертвой подводной лодки во время одной из таких «охот», англичане покончили с этим занятием. После того, как Соединенные Штаты вступили в войну, адмирал Кинг всегда высказывался категорически против таких упражнений.

Весь опыт войны показал, что торговый конвой с сильным сопровождением, который прикрывает эскортный авианосец, является самым лучшим средством борьбы с подводными лодками, так как торговые суда невольно выступают в роли приманки. Конвой не является оборонительной мерой, как часто утверждают некомпетентные люди. Он является лучшим видом подводного наступления, а кроме того обеспечивает безопасные перевозки людей и грузов.

С помощью базовых самолетов Берегового Командования КВВС, переданного под контроль Адмиралтейства, зимой 1939 — 40, пока в Европе шла «странная война», Королевский Флот добился неплохих результатов в борьбе с подводными лодками. В этот период германские магнитные мины и надводные рейдеры добились больших результатов, чем подводные лодки. Королевский Флот быстро научился бороться и с ними. Он передал накопленные знания нам, что позволило американскому флоту компенсировать свое всегдашнее пренебрежение к минному оружию.

2. Падение Франции и стратегия «Накануне войны»

В середине сороковых годов в Соединенных Штатах преобладало мнение, что французская армия и британский флот одни сумеют справиться с Гитлером. Блиц-кампания, которую Гитлер провел весной 1940 сильно поколебала эту уверенность. Требовалось время, чтобы общественность осознала смысл происходящего, но мы знали, что падение Франции было величайшим изменением мирового баланса сил между 1971 и 1949, когда Китай стал красным.

Когда Германия захватила контроль над такими французскими портами, как Брест, Лориан, Сен-Назер, Ла Паллис, ее субмарины удвоили свой оперативный радиус. Воздушный блиц Гитлера над Англией породил опасения, что он сумеет приобрести базы и на Британских островах. Если под контроль Германии попадет и Северная Африка, то возникнет вполне реальная перспектива создания нацистских правительств в Южной Америке и оккупации французских и голландских колоний.