Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне - [23]
Можно только радоваться, что она не состоялась.
Глава IV. Поражение на суше, бегство морем. Апрель — июнь 1940
«После того, как на обломках континента развеялись все наши надежды, что еще может защитить страну, кроме ее морского превосходства?»
Уильям Питт, речь в палате общин 2 февраля 1801 года
Когда главные силы Флота Метрополии спешно отправились из Скапа Флоу на северо-восток 7–8 апреля, чтобы постараться блокировать германский прорыв в Атлантику, немцы сумели установить локальное господство в южной части Северного моря, чтобы реализовать свой план вторжения в Норвегию. Только в Осло-фиорде, где береговые батареи потопили тяжелый крейсер «Блюхер», их планы сорвались. Даже далеко на севере в Нарвике, где силы вторжения подвергались наибольшей опасности, 10 больших германских эсминцев совершили долгий переход по Вест-фиорду незамеченными. Адмиралтейство приказало эсминцам, патрулировавшим у нового минного заграждения, идти в море на соединение с «Ринауном». Немцы легко сломили сопротивление норвежцев в Нарвике и успешно высадили 2000 солдат. Первое столкновение между британским и германским флотами произошло совершенно случайно. Эсминец «Глоууорм» из состава прикрытия «Ринауна» отделился от эскадры для поиска упавшего за борт моряка. 8 апреля около 9.00 он внезапно встретил тяжелый крейсер «Блюхер» в сопровождении 4 эсминцев. Эти корабли шли в Тронхейм, имея на борту 1700 солдат. «Глоууорм» получил смертельные повреждения, но в ходе героического боя сумел таранить «Хиппер» и серьезно повредил его. Из экипажа британского эсминца почти никто не спасся.
Когда адмирал Форбс получил сообщение «Глоууорма» о встрече с противником, он отправил ему на помощь «Рипалс» в сопровождении нескольких эсминцев. «Ринаун» в это время попытался отрезать противнику путь в Вест-фиорд. Но к полудню 8 апреля северо-восточный ветер превратился в настоящий шторм. Чтобы уберечь эсминцы, флот был вынужден снизить скорость. Вечером Форбс приказал «Рипалсу» с его эскадрой идти на помощь «Ринауну» к Вест-фиорду, а сам повернул на юг с 2 линкорами, 1 крейсером и эсминцами прикрытия. Но прежде чем прибыли подкрепления, «Ринаун» имел короткую стычку с группой «Хиппера». 9 апреля около 3.30 он внезапно натолкнулся на линейные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау», которые шли на север, чтобы увести за собой английские корабли из центральной части Северного моря. Германские корабли отвернули и начали удирать полным ходом. Последовала перестрелка, которой сильно мешали крупное волнение и снежные заряды. Хотя британский линейный крейсер имел только 6 — 15" орудий против 18–11" на двух германских кораблях, он добился 3 попаданий в «Гнейзенау», нанеся ему серьезные повреждения. Но германские корабли воспользовались своим превосходством в скорости и скрылись в тумане и метели. «Ринаун», который практически не получил повреждений, проследовал к Вест-фиорду.
Тем временем в Лондон хлынул поток сообщений от наших кораблей и из норвежских портов, где начали высаживаться немцы. Адмиралтейство не стало ожидать развития событий, а сразу приказало всем кораблям идти на соединение с адмиралом Форбсом. Это приказа касался и 4 крейсеров, грузивших в Розайте войска для занятия ключевых норвежских портов. Однако это изменение ранее намеченных планов лишило нас возможности немедленно высадить войска в подвергшейся нападению стране. Можно считать просто чудом, что адмирал Форбс сумел разобраться в крайне сложной ситуации, не дрогнув под потоком срочных и противоречивых приказов из Лондона. Однако вечером 8 апреля Адмиралтейство приказало ему считать своей главной задачей перехват «Шарнхорста» и «Гнейзенау» на обратном пути в Германию. Поэтому в течение ночи Форбс двигался на юг. Утром на следующий день Форбс предложил Адмиралтейству атаковать Берген и даже отделил для этого 4 крейсера и 7 эсминцев. Но Адмиралтейство отменило его план. Даже сегодня трудно объяснить, почему это было сделано. Если бы атака была проведена, как намечал Форбс, мы захватили бы в порту германскую эскадру. А в результате, спустя некоторое время, Адмиралтейство возродило этот же план, приказав использовать для удара торпедоносцы «Фьюриеса». Он так спешно вышел из Клайда на соединение с Флотом Метрополии, что не успел забрать свои истребители с берегового аэродрома. В результате авианосец ничем не мог помочь в защите флота при налете вражеской авиации.
9 апреля Люфтваффе нанесли мощный удар по главным силам флота. Это убедило командующего, что посылать лишенные истребителей авианосцы в пределы досягаемости вражеских базовых самолетов будет форменным самоубийством. Однако в тот же день в Лондон пришло известие об успехе. Подводная лодка «Труант» торпедировала в Каттегате легкий крейсер «Карлсруэ». Он был так тяжело поврежден, что корабли сопровождения затопили его. Рано утром 10 апреля 15 «Скуа» ВСФ, взлетевшие с базы на Оркнейских островах, атаковали с пикирования и потопили в Бергене легкий крейсер «Кенигсберг». Он стал первым в мире крупным кораблем, потопленным самолетами. Эта атака была как луч света для морских летчиков. Но остатки бергенской группы («Кёльн», «Бремзе» и легкие корабли) сумели удрать.
