Фиолетовая звезда - [22]

Она снова резко встала, но в этот раз торопливо вышла из комнаты, явно стремясь побыстрее ее покинуть, пока Андрей не задал новых вопросов. Он же, словно шахматист, оставленный думать над следующим ходом, озадаченно просидел еще несколько минут на диване. Потом все-таки занялся рюкзаком. Когда же наконец выудил аптечку, к холодной затхлости комнаты уже начали подмешиваться теплые колбасные запахи с террасы, там что-то зашкварчало, тут же вызывая похожие звуки в желудке, и Андрей, так и не расшнуровав ботинок, поспешил к остальным.

12

— Мне казалось, в такой ситуации трудно проголодаться, а поди ж ты… — Андрей произнес это фразу невнятно, мешала скопившаяся во рту слюна.

— По лесу нагулялись, — добавил Роберт, снимая с горелки маленькую сковородку, в которой пузырились жирком куски колбасы, и густой на холодном воздухе пар от нее ужасно щекотал ноздри. — А некоторым так на нервах еще сильнее есть хочется.

— Я не из таких, но сейчас есть действительно очень хочется, — Андрей ревниво следил, как Роберт раскладывает колбасу по тарелкам.

Нарезали черный хлеб, вынули помятые помидоры с треснувшей местами кожицей, а с середины стола призывно поблескивали зазубренные маслянистые кружки поднятых консервных крышек. Стало уже совсем светло, и через пыльные, со следами древней паутины стекла террасы хорошо были видны окрестности, все еще в пепельной дымке, а Андрей все тянулся то к одной банке, то к другой, и даже руки подрагивали от нетерпения.

— Итак, какие же здесь главные достопримечательности? — осведомился он у проводников, когда утолил первый голод. — Полагаю, какой-то инструктаж мне нужен, даже если придется пройти только по краешку тайны.

— Чем меньше ты увидишь — тем качественней наша работа, — неохотно ответил Роберт, не отрываясь от еды.

— Но какие здесь опасности? — Андрей не собирался сдаваться и обращался главным образом к Роберту, который показался ему более открытым.

Роберт взглянул на Дюка, который невозмутимо ел, потом на Кею — она не обращала внимания на разговор и вяло жевала хлеб, а затем осторожно, долго подбирая слова, ответил:

— Главная угроза — ментальная. Ты поймешь это, как только тебе приснится первый сон. Существуют и другие угрозы, но они неявные.

— Кошмарами меня не удивишь, — Андрей усмехнулся. — Но хотелось бы послушать про неявные угрозы. Оружие с собой вы ведь не просто так берете, — он показал взглядом на прислоненный к дощатой стене облезлый, видавший виды полицейский автомат. Видимо, пока происходило объяснение с Кеей, проводники успели навестить схрон.

Роберт озадачился и снова замолчал. Каждый раз он думал так долго, что было непонятно, то ли он игнорирует вопрос, то ли решает, как пообстоятельнее ответить.

— Во-первых, — наконец сказал Роберт, — чтобы дойти до любого из трех городов, надо знать правильную дорогу. Здесь есть дикие звери, но это не главное. Есть очаги химического заражения, потому что взрывались брошенные заводы, но и это тоже не главное. А в городе и кирпич может упасть на голову: за постройками никто не следит. Я слышал о подобных случаях, и они не редкость. Но все это может с тобой произойти и на Западе, конечно, с меньшей вероятностью. Однако здесь случаются смерти, которые к несчастным случаям отнести никак не получается. И происходят они, если не соблюдаются Два Условия.

Андрей ждал, пока закончится театральная пауза, но Роберт явно решил нарушить все законы жанра и молчал.

— Ну и? — Андрей не выдержал первым. — Что за условия?

— Условие первое — не оставаться в городе после захода солнца и не заходить в него до рассвета, — ответил Роберт, бросив быстрый взгляд на Кею. — Условие второе — не спать в самом городе и близко к нему.

— Почему?

— Вот этого я не знаю. Но те, кто эти условия соблюдает, могут себя чувствовать здесь в относительной безопасности, а те же, кто этими условиями пренебрегает, из города, как правило, не возвращаются.

— Это относится ко всем городам Востока?

— Не знаю. Мы ходим только в этот, — Роберт посмотрел в окно.

Андрей помолчал, обдумывая все эти слова, и тут же задал новый вопрос:

— Если человек не вернулся… Откуда вы знаете, что погиб он именно потому, что нарушил Условие. Может это произошло из-за чего-то другого?

— Еще раньше, когда работа проводников была прибыльнее, в города ходили целыми группами. И вот тогда-то и подметили, что решившие остаться в городе иногда не возвращались. Очень быстро стали чтить Первое Условие. Оно называется «Ночь в Городе». Что же касается второго условия — «Сон в городе», то ты все про него поймешь, даже если заснешь здесь, на хуторе. Но здесь спать еще можно, никто с ума не сходил. А вот дальше… Поэтому холодная половина года, когда дни короткие, а ночи длинные, — у нас не сезон.

Роберт замолк, уткнулся взглядом в пустую консервную банку перед собой и задумчиво скреб ее вилкой. От этого звука по спине Андрея поползли мурашки, он хотел еще что-то спросить, но не стал, так как весь вид проводника говорил о том, что условия эти только начало, а всего словами и не передашь, и надо все увидеть и прочувствовать самому.

— А почему вы только в ближний город ходите? — спросил Андрей просто, чтобы нарушить тишину.