Feodal-mode - [16]

Те издали одобрительный гул.

– Я осведомлён обо всех этих вещах, – сухо ответил Сергей. – И считаю их крайне неэффективным подходом. Вместо того, чтобы экономить на крестьянах, куда лучше внедрять более современные и продуктивные способы сельского хозяйства. На мой взгляд в Империи давно назрела аграрная революция. Для неё уже созданы все условия, однако закостеневшее крепостное право мешает активному применению нововведений.

В зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь жужжанием пары мух, случайно залетевших через распахнутые окна.

Сергей знал, о чём говорил. Он потратил не мало времени на изучение обстановки в Империи Арсамон, и увидел кучу возможностей для внедрения новшеств из своего двадцать первого века. Они в свою очередь поспособствуют постепенной смене характера общества с аграрного на индустриальное. Хотя изменения будут весьма болезненными, ожидаемые в перспективе доходы покроют расходы сполна.

Граф с некоторой опаской посмотрел на него.

– Сэр Сергей, ты сейчас столько странных и непонятных слов произнёс... Ты случаем демонов не призываешь?

– Нет.

– Слава Императору, а то я уж испугался... – с облегчением произнёс сэр Викрам. Следом выдохнули придворные, которых тоже очень напрягла фраза про сельское хозяйство. – Не шути так больше. Как ни крути, а лучший метод ведения хозяйства – это когда мужика палкой ниже спины посильнее лупишь, чтобы работал быстрее, скот такой. Проверенно веками. Действует безукоризненно.

– Это заметно. То-то твои крестьяне сами в плуг вместо лошадей впрягаются.

Сэр Викрам заметно помрачнел, недовольно глядя на него. Кажется, слова Тёмного лорда задели его за живое.

– Послушай, граф, – примирительно произнёс Сергей. – Я знаю, о чём говорю. Все твои финансовые проблемы можно решить относительно легко, хотя и не быстро. Даже казну распаковывать не придётся. У меня не так много земли и крестьян, но зерна в этом году они произвели в несколько раз больше, чем аналогичные хозяйства за тот же период. Можешь сам убедится, это абсолютно открытая информация.

От Сергея не укрылось, что у леди Элеоноры загорелись глаза после его слов. Дама хоть и не вступала в разговор, изображая тихую и послушную жену, но слушала очень внимательно.

Лицо графа немного посветлело. Кажется, потенциальная финансовая выгода несколько смягчила его. Он обернулся и бросил быстрый взгляд на жену. Леди Элеонора, продолжая прикрывать лицо веером, едва заметно кивнула, внимательно глядя на Викрама.

– Что ж, Тёмный лорд, как пожелаешь, – кивнул граф, повернувшись снова к Сергею. Всем своим видом он демонстрировал сожаление, словно соглашался на предложение крайне неохотно, исключительно под большим давлением. – Хочешь присягу, будет тебе присяга. Не желаешь ли пройти в мой кабинет, чтобы обсудить все финансовые нюансы без свидетелей?

– Отнюдь, – кивнул Сергей. Кажется, граф начинает неохотно, но поддаваться. Вот только несколько смущают эти их гляделки с женой. – Сначала мы обсудим вопросы лично, с глазу на глаз, а потом ещё раз в присутствии советников.

– Разумеется, – кивнул граф. – Прошу, следуй за мной.

Сэр Викрам направился неприметной двери, расположенной за троном.

– Милорд? – обратился к Сергею сэр Симон. – Идёте один?

– Да, – кивнул тот. – Оставляю тут всё на вас, сэр Симон. Справитесь?

– Какие вопросы, милорд?! – широко улыбнулся капитан гвардии. – Ни одна дамочка от меня не... кхм, в смысле, я уже готов начать переговоры с местными лордами для укрепления дипломатических и политических связей!

Сэр Викрам, неожиданно развернулся на полпути и стремительно зашагал обратно к Сергею.

– Ох, прошу меня простить! – произнёс он извиняющимся тоном и демонстративно хлопнул себя по лбу. – Совсем забыл об одной маленькой, но значимой детали... Мне нужно ещё раз увидеть артефакт.

– Зачем? – уточнил Тёмный лорд. – Хочешь убедиться в его подлинности?

– Сэр Горус рассказал мне, какой эффект произвёл на всех тотем, когда ты его достал во внутреннем дворе, – пояснил граф. – Да и здесь в моих покоях у меня аж мурашки по спине пробежали, столько в амулете скопилось отрицательной энергии. Думаю, его необходимо побыстрее разрядить. Твоей тёмной персоне он вряд ли навредит, но я волнуюсь за своих поданных.

Сергей знал, что пока тотем лежит в "рюкзаке", он никому не навредит, даже если будет испускать радиационное излучение. Инвентарь являлся чем-то вроде отдельного карманного измерения и почти никак не соприкасался с основным планом реальности. Впрочем, не объяснять же всё это сейчас графу? Если так хочет, пусть "заземлит" артефакт для собственного спокойствия.

– Конечно, – кивнул он, перетаскивая идола обратно в слот руки.

В глазах графа мелькнуло уже знакомое алчное выражение. Лишь бы сэр Викрам не поддался искушению и не начал совершать разного рода глупости. Это было бы весьма... неумно с его стороны.

Как оказалось, именно глупость Могильяк и собирался совершить.

Граф щёлкнул пальцами, и символы на плитках под ногами Сергея засветились ярким алым огнём. Жутковато ощущение впилось в его тело, словно каждую косточку, даже самую маленькую, пронзила острая игла. Боли он не почувствовал, просто некоторое неудобство, хоть и весьма значительное.