Феникс, любимая… - [15]

Громкий звук шагов отвлек его внимание: кто-то спускался по лестнице. Один из строителей, мужчина лет пятидесяти, с бледным как полотно лицом, дыша как загнанная лошадь, ворвался в коридор. В его голубых глазах застыл страх. Он уставился на Нэша, потом посмотрел на остатки шифера, затем снова на Нэша.

— Я поскользнулся, — выдохнул он, — и отпустил этот проклятый шифер, чтобы с крыши не упасть, а камень как покатится… В общем, извините.

— Это не ваша вина, — сказал Нэш с облегчением.

— Может, и нет, но… Можно мне с вами кое о чем поговорить? — спросил он уже спокойнее.

Нэш согласно кивнул.

— Я строителем уже много лет работаю, — начал тот свой рассказ негромко и несколько издалека. — Я сам-то не из пастухов, образование имею. Работы сейчас немного, на всех не хватает, и, скажу я вам, эта работа по восстановлению вашего поместья меня прямо выручила. Только так вышло, что…

— …что строительная фирма предложила контракт, если они получат возможность купить эту землю? — продолжил за него Нэш.

— Не знаю уж, как вы догадались, но именно так и было. Мне по душе эта деревня и люди, что здесь живут, и я прямо так им и ответил, чтобы они катились со своим предложением куда подальше. — Мужчина посмотрел Нэшу прямо в глаза. — Кто-то разрушил часть кровли. Уж я-то много повидал и старых крыш, и новых, так что знаю, что говорю. Здесь не естественная эрозия, это специально сделано…

— Значит, зданию сознательно нанесли ущерб?

— Да.

— Кто-то помог и стропилам разрушиться. Поэтому кровля упала не сама по себе.

— Точно так.

— Этот «кто-то» знал, что делает и чем это кончится?

— Я бы сказал, что да.

— Скажите, разрушенное еще можно восстановить, это не слишком далеко зашло?

— Слава Богу, нет, — быстро ответил строитель. — Но я, конечно, не эксперт по старинным зданиям, — поправился он. — И если вы собрались восстанавливать его в первозданном виде как бы оно тогда ни выглядело, потому что я не совсем понял, что там толковала эта ваша мисс Лангриш…

— Никакая она не моя мисс Лангриш, — поправил его Нэш, а про себя подумал: — «Пока не моя».

— …тогда вам придется пригласить подходящего специалиста, — заключил строитель.

— Но вы и сами сможете все восстановить и сделать как надо?

— Сможем. Вопрос в том, что вы собираетесь с этим домом делать.

Нэш снова усмехнулся.

— По правде сказать, я еще и сам не знаю, — признался он. — Любые идеи будут с благодарностью приняты и рассмотрены.

— Ну, для начала я бы починил крышу в западном крыле. Ни в коем случае нельзя оставлять там все как есть. Кто бы там ни поработал, вся крыша может просто обвалиться.

— Мисс Лангриш говорила что-то в этом роде. Я уверен, что эта крыша строилась где-то в конце восемнадцатого века, когда, как кто-то заметил, строить умели на совесть.

— Только не те, кто строил это крыло! — начал строитель с обидой.

— И что же теперь делать?

— Сделать все как надо.

— А как быть с внутренней структурой дома? Как, по-вашему, ее можно переделать?

— Зависит от того, как именно вы хотите ее «переделывать».

— Проблема в том и состоит, что я не очень-то четко представляю себе, что хочу. Ну, может быть, только открыть и соединить все эти маленькие проходы и коридорчики. А мисс Лангриш считает, что и верхние этажи неплохо бы превратить в одно большое помещение. Только мне очень не хочется лишаться разом всех спален и кухни.

— Знаете, давайте обойдем вокруг дома? А вы мне подробно расскажете, что нужно переделать.

— Звучит вполне разумно.

— Еще лучше будет составить список работ, которые необходимо произвести, а я потом просмотрю его. Если же здание представляет особый архитектурный или исторический интерес и его надо сохранить, то вы можете уведомить об этом архитектурное управление и попросить, чтобы они внесли его в список исторических памятников. Если они поддержат вашу инициативу, то здание будет законсервировано на шесть месяцев. Все это — большая волокита. Ваше заявление потом пойдет в секретариат нашего округа по делам культуры, и уже там будут решать, да или нет. Если же и они утвердят решение и внесут здание в список, то тогда вам уж точно не разрешат ничего в нем переделывать.

— Ах, даже вот как. — Нэш все это уже знал, но считал хорошим тоном выслушивать собеседника, даже если тот не говорил ничего нового.

— С другой стороны, если дом потом придется сносить и строить новый… — обстоятельно начал строитель.

— Ну да, — заранее согласился Нэш.

— …то тогда, — продолжил он, — вам не понадобится разрешение архитектурного управления на каждую перестройку или изменение архитектуры. На вашем месте я бы нанял себе архитектора.

— Спасибо за совет, но у меня уже есть один архитектор. Лучше скажите мне, был ли с вами еще кто-нибудь на крыше? — как бы невзначай спросил Нэш, пока они возвращались назад в дом.

— Со мной? А, я понял, что вы имеете в виду. Мог ли кто-то из нас попортить кровлю.

Нэш имел в виду совсем не это, но решил не подавать виду.

— Со мной были Мэт и Эрни. Оба новички, но хорошие ребята, из них выйдет толк. И еще мисс Лангриш поднималась к нам, просто постояла у края крыши. Все смотрела на заднюю стену дома.

Нэш не стал комментировать последнюю реплику, а вместо этого спросил: