Фавориты и фаворитки государей Западной Европы - [53]

Трудно ответить и на вопрос почему Лестер, неоднократно женившись и имея других женщин, предположительно не любя Елизавету, продолжал вести с ней любовный флирт в течение такого продолжительного времени? Надеясь всё же стать королём или боясь потерять голову на плахе? В первом случае у него было достаточно времени, чтобы убедиться, что Елизавета никогда ни с кем не разделит власть, даже с ним, которого любит страстно, как наваждение. А во втором случае он столько раз вызывал её гнев и её слёзы, но всё сходило ему с рук, так что вполне можно было быть спокойным за свою жизнь.

Как фаворит, он не только получал от королевы щедрые дары: сначала звание и должность конюшего, орден Подвязки, самый высокий орден Англии, затем титул графа, несколько подаренных ему замков, дорогие подарки. Королева возвела его в должность смотрителя её резиденции в Виндзоре, что дало возможность им часто видеться. Ему было доверено влиять на придворный мир, быть советником королевы, особенно в деле назначения на должности, а когда Англия в 1585 году вступила в войну, причиной которой были события в Нидерландах, граф Лестер возглавил английские войска и одержал несколько побед. Однако его излишнее тщеславие и непродуманность последствий позволили ему принять предложение голландцев стать генерал-губернатором Республики Соединённых провинций Нидерландов, а это могло быть расценено как государственная измена. За долгие годы общения с королевой Лестер выработал много рецептов избавления от гнева Елизаветы и успешно пользовался ими. А так как оказалось, что принятие им предложения голландцев могло привести к конфликту с Испанией, а затем к долгой войне с нею, он притворился больным и тем самым избежал королевского гнева. Однако избежать войны с Испанией не удалось: её спровоцировал своими флибустьерскими рейдами и грабежом знаменитый пират на службе у английской короны — Френсис Дрейк.

Когда испанцы стали прорываться к Лондону, фавориту Лестеру, возглавлявшему английские войска, было поручено преградить им путь и вести оборону Тилбери. Он справился с этим поручением блистательно, но это был последний вклад Роберта Дадли, графа Лестера, в защиту его родины.

Наступили 80-е годы XVI столетия. Роберт Дадли, граф Лестер, старел, ему было уже за пятьдесят. Он не мог не понимать, что его мечты стать королём уже никогда не осуществятся, особенно когда заметил, что Елизавета стала уделять много внимания молодому и красивому графу Уолтеру Рейли, который, чтобы услужить своей королеве, организовал экспедицию в Америку с целью основать там колонию, назвав её в честь королевы — «Виржиния». Разумеется, королева не могла не оценить этот поступок графа. Когда он вернулся из Америки, она наградила его по достоинству: доверила самые высокие посты и стала уделять много внимания и времени.

Лестер, чувствуя охлаждение к нему королевы, не мог этого перенести и решил (в традициях фаворитизма при королевских дворах Европы) завести интригу, то есть представить Елизавете такого юношу, который бы понравился ей и заменил бы собой её нового фаворита, графа Уолтера Рейли. Для осуществления этого плана он выбрал своего пасынка — Роберта Девере Эссекса, сына своей жены Легации Ноллис от Уолтера д'Эвре, графа Эссекса, бывшего наместника Ирландии. Он рассчитывал, что Елизавета за его услугу вернёт к нему своё доверие, но не предполагал, что она так быстро влюбится в его пасынка. Так Роберт Девере Эссекс получил любовь королевы и лютую к нему ненависть графа Уолтера Рейли, впоследствии лишившую его жизни.

А Лестер, оставаясь рядом с королевой, ещё чаще, чем прежде, видел, что отношение её к нему — как к одному из многих, что теперь у неё не один фаворит, а несколько.

Кто же такой Роберт Девере Эссекс, ставший исторической личностью благодаря фавору Елизаветы I?

Роберт Девере Эссекс родился 10 ноября 1567 года и был на 34 года (!) моложе королевы Елизаветы I. Когда он был представлен Лестером королеве, ему было всего лишь девятнадцать лет. Разумеется, Лестер всячески расхваливал своего пасынка в тайной надежде, что Елизавета даст отставку своему фавориту Уолтеру Рейли. Молодой Роберт Эссекс был красив, высок ростом, имел статную фигуру, был умён, хорошо воспитан, образован и знал придворный этикет, поэтому двор одобрил его появление в своём кругу, что, разумеется, отразилось и на отношении к нему самой королевы.

Однако молодой человек был честолюбив, горд, имел взрывной характер, нетерпеливость и напористость. Как и его отчим граф Лестер и как, впрочем, многие другие, стоявшие у трона, он поставил себе целью жениться на королеве и стать королём, а потому сразу встал на путь, ведущий в фавориты. В скором времени в Виндзоре, на прогулке с королевой, в свите которой вместе с Лестером, ещё одним королевским фаворитом Чарльзом Блантом и фрейлинами находился и Роберт Эссекс, ему представился случай красиво, по-джентльменски показать себя Елизавете I преданным и находчивым кавалером, вполне достойным стать её фаворитом. Гуляя по Виндзорскому парку, королева со следовавшей за ней свитой зашла в отдалённый запущенный уголок, где ей путь преградила довольно большая лужа Естественно, Елизавета остановилась, не зная, что ей предпринять. Молодой Эссекс быстро сбросил с себя богатую, вышитую серебром бархатную накидку и галантно постелил её под ноги своей королеве. На Елизавету этот жест красивого молодого человека произвёл должное впечатление, и с этого времени она стала отличать его как еще одного фаворита наравне со стареющим Лестером и молодым Чарльзом Блантом, с которым у Роберта Эссекса с этого времени началось ещё одно соперничество.