Фатум - [46]

Кен открыл было рот, собираясь ответить, но в разговор бесцеремонно вмешался Дамир:

— Да разве ж вы не слышали? Барон Д'Аржи и герцог Лавайе недавно затеяли войну, теперь в округе полным-полно мародёров и другого сброда, — сообщил он. — Вот мы и пошли через болота, так оно надёжней будет.

— Ещё забавнее! — расхохоталась весёлая бабёнка. — Говоришь, много всякой швали по окрестностям шатается? Опасно стало? Тогда объясни: на кой чёрт мне впускать двух незнакомых мужиков в свой дом?

Не хотелось этого признавать, но доводы хозяйки были безупречны. Положа руку на сердце, Кен и сам не стал бы отпирать дверь, окажись он на её месте. Раз так, придётся ночевать под открытым небом, а после своими силами разыскивать дорогу в город. Вот уж точно не самая приятная перспектива.

— Подскажите хотя бы, кратчайшее направление на Генцо, — сдался оруженосец.

— Спроси своего приятеля. Кажется, он только что утверждал, что идти сквозь местные топи удобней, чем по торговому тракту, — смеясь, посоветовала хозяйка. — Вот заодно и проверите, — язвительно добавила она.

— Гадина! — в полголоса прошипел Дамир.

— Что-что? — хохотнула из-за двери смешливая бабёнка. — Твой друг похвалил мою сообразительность или мне только показалось?

— Простите его, он слишком импульсивен, — примиряющее ответил Кен. — Но ваш отказ и, правда, поломал все наши планы, мы ведь очень рассчитывали на вашу помощь.

— О чём это ты? — удивилась хозяйка. — С какого перепугу я должна вам помогать?

— Просто один старик из соседней деревни направил нас сюда, — пояснил Кен.

— Он обещал, что здесь мы сможем получить еду и ночлег.

В ответ на его слова раздался лязг отпираемых запоров. Затем дверь со скрипом отворилась, явив оруженосцу облик загадочной собеседницы. Та оказалась на удивление молодой, никак не старше тридцати лет, и высокой, почти одного с Кеном роста. А её лицо любой назвал бы привлекательным, особенно в обрамлении густой копны рыжих волос, отливающих чистой медью. Незнакомка была одета в просторный ночной халат с широкими как крылья рукавами. Пошитый без пуговиц он затягивался на талии шёлковым поясом. Такая одежда вошла в моду совсем недавно и считалась исключительно домашней, поскольку оставляла любопытному взору слишком много возможностей. Вот и сейчас, Кен без особого труда разглядел в глубоком вырезе крепкие женские груди.

— Что же вы сразу не сказали, о дедушке Волане? — упрекнула гостей хозяйка.

— Ведь он не стал бы посылать ко мне кого попало, — добавила она. — Думаю вам можно доверять.

— Надо же, старик совсем забыл упомянуть, что здесь живет такая обалденная красотка! Если б я только знал, то не посмел бы заявиться к тебе с пустыми руками, — сходу подлизался к хозяйке Дамир.

— Мы что уже перешли на ты? — задорно рассмеялась она.

— С красотками я всегда на ты, и, кстати, они частенько отвечают мне взаимностью, — похвалился Сису.

Бойкость Дамира, похоже, понравилась хозяйке, по крайней мере, она вознаградила его долгим оценивающим взглядом. А оставшийся не при делах Кен ощутил внезапный укол ревности: хотя он впервые видел эту женщину, ему неприятно было наблюдать, как она заигрывает с другим мужчиной.

— Ладно, ступайте за мной, — велела рыжеволосая и направилась вглубь дома, грациозно покачивая бедрами.

Повторять приглашение беглецам не понадобилось. Едва не столкнувшись лбами у входа, они торопливо протиснулись внутрь и поспешили вслед за быстро удаляющейся фигурой. Пройдя сквозь небольшую переднюю комнату, они вошли в просторный зал, вероятно используемый в качестве столовой или гостиной. Обстановка тут оказалась на удивление роскошной — под ногами блестел паркетный пол, на стенах полированные панели из светлого дерева, а то что Кен поначалу принял за слюдяные окна, на самом деле было витражами из цветных кусков вулканического стекла. Довольно редкое и дорогостоящее удовольствие. Картину дополняли пышущая жаром печь, покрытая яркими фарфоровыми изразцами, изящное кресло-качалка и большой обеденный стол с громоздкими стульями. А у самой дальней стены разместились шкафы, забитые до отказу толстыми книгами.

«Весьма неожиданно! — удивлённо подумал оруженосец. — Напоминает дворянскую усадьбу или убежище отошедшего от дел волшебника, ну уж никак не затерянный на болотах хутор. Так всё-таки, кто же она такая?»

Дамир, похоже, подумал о том же самом, но в отличие от спутника ему хватило наглости спросить хозяйку прямо в лицо:

— Вот уж не ожидал встретить такую роскошную женщину в этой глухомани. Что ты здесь потеряла? — поинтересовался он.

— Постой-ка, дай подумать, — пробормотала хозяйка. — А, вспомнила: я здесь живу! — отшутилась она.

— Одна? — не отставал Дамир.

— Одна или не одна, какая к чёрту разница? Я уже взрослая девочка и делаю что захочу, — рассмеялась рыжеволосая.

Получив столь расплывчатый и столь многообещающий ответ, Дамир усилил напор своих ухаживаний:

— Меня зовут Дамир Сису, я странник и искатель приключений, — с напыщенным поклоном представился он. — Вон там стоит мой временный попутчик, — добавил он, небрежно кивнув в сторону Кена. — А как мне назвать тебя, о прекрасная госпожа?