Фартовые бабочки - [16]

— Анатолий, ты когда последний раз был в «Марианне»?

— Вчера вечером, — недовольно ответил Кухнин.

— По делам или между делом зашел?

— Конечно, не от скуки. Хотел договориться с Таловским насчет грузовика. Надоело на «Муравье» каждый день по навильнику траву возить. Рассчитывал накосить побольше да сразу на неделю привезти.

— И что Таловский, отказал?

— Пообещал дня через два. Сегодня Паша спозаранку в Новосибирск за товаром уехал, а на завтра с хозяйкой, то есть с Жанной Мерцаловой, какие-то дела планировал.

— Не сказал конкретно какие?

— По-моему, Жанна крупную покупку затеяла, а когда такие дела она проворачивает, ничего толком не узнаешь. Да мне это и ни к чему было.

— Мерцалову вчера не видел?

— Видел. Все они вечером были в магазине. Рита Календина торговала… — Кухнин вдруг оборвал мысль и обратился к Голубеву, впервые за время разговора назвав его по имени: — Слава, нападение до обеденного перерыва было?

— Во время обеда.

— Но не после?

— Нет.

— И в магазине, кроме Шелковниковой, никого не было?

— Никого. Календина отпросилась якобы к матери съездить, а Веснина ушибла ногу.

На лице Кухнина появилось такое светлое выражение, будто он неожиданно для себя решил сошедшуюся с ответом трудную задачку:

— Значит, и Рита Календина замешана в преступлении! Обычно в обеденный перерыв все они, кроме Мерцаловой, сходятся в магазине. Настя Веснина на электроплитке соображает простенький обедик. Готовит она неплохо…

— Угощался? — с улыбкой вставил Голубев.

— Закусывал, — в тон ему ответил Кухнин и нахмурился. — Для сведения тебе сказал. Ну, в общем, на месте Шелковниковой должна была оказаться Календина. Ее очередь сегодня первую половину дня работать. Почему она отпросилась?..

— Вопрос на засыпку. Отвечу, когда распутаем этот клубок. С таким же успехом можно подозревать и Настю Веснину. Зачем она вчера ушибла ногу?

— Настя не Рита. У Насти ум куриный, а Рита по сообразительности не уступит Мерцаловой. Этакая, знаешь… — напрягая мысль, участковый пощелкал пальцами. — Гонористая бабочка с замашками светской львицы. И артистка талантливая. С одинаковым успехом может и расхохотаться, и заплакать.

— Деньги сильно любит?

— Ну и спросил!.. Кто нынче брезгует деньгами?

— Кто-кто… Например, Настя Веснина мне заявила, что ей совсем не хочется быть богатой, как Мерцалова.

— У Насти по уму и доход. Ей бы только на «Сникерсы» да «Марсы» хватало. Жует шоколадки, как корова сено. Наверно, скоро лопнет от них.

— Майя была не такая, как Рита?

— Она вроде… человечнее, что ли, как лисичка. А Рита жестче, холоднее. Нервы — железные. Никогда не вспылит и, если права, даже Мерцаловой спокойно докажет свою правоту. И Жанна часто соглашается с ней.

— Не враждуют?

— Не замечал. Мерцалова тонкий психолог. Умеет создать для зависимых от нее людей иллюзию полной свободы. Она вроде как и не хозяйка магазина, а старшая сестра продавщиц. Даже с Настей Весниной будто наравне.

— А с Пашей Таловским?

— Паша робот. До тех пор, пока не запьет. А запой у него, по-моему, приближается. Последнее время нервничать стал. Это верный признак у Таловского, что не сегодня-завтра шлея под хвост попадет.

— Он, кажется, особняк надумал строить?

Кухнин усмехнулся:

— Уже передумал. Вначале решил у Мерцаловой купить «Форда», потом уж за особняк браться.

— Жанна разве продает машину? — быстро спросил Голубев.

— Наверное, если Паша на нее глаз положил. По все вероятности, она надумала «Ситроен-Ксантию» себе купить. Недавно интересовалась у меня, что это за машина и не глупо ли на нее деньги тратить. Посоветовал, если имеется двадцать с лишним миллионов, можно не жалеть. «Ксантия» того стоит.

— С каких это пор ты стал специалистом по машинам?

— Представь себе, кое-что в них петрю, — обиделся Кухнин. — Думаешь, я только с милицией обвенчан? В остальных делах дуб-дубом. Будет тебе известно, во время армейской службы я два года возил на черной «Волге» командира части. Журнал «За рулем» больше десяти лет подряд выписываю. Мечтал собственного «Жигуленка» завести, да эти… дурацкие реформы все мои мечты перечеркнули.

— Извини, Анатолий, не знал, — быстро отработал назад Голубев. — Значит, Таловскому было известно, что Мерцалова хочет купить новую машину?

— Конечно. Иначе, чего бы Паша о «Форде» базарить стал.

— Неужели он такими деньжищами располагает?

Участковый посмотрел на Голубева, будто на недоразвитого ребенка:

— Таловский же не в милиции работает. Каждый раз ездит в Новосибирск с «дипломатом», под завязку набитым купюрами. Если Жанна доверяет ему такие суммы, наверно, уж и в заработке не обижает. Иначе Паша усвистал бы, как ветер в поле, с первым же «дипломатиком».

— Почему предполагаешь, будто без Пашиной наводки дело не обошлось? Паша хотя и тугодум, но должен бы соображать, что, работая на Мерцалову, обеспечивает себе в перспективе безбедную жизнь, а хапок, даже крупный, он при своем широком размахе пустит по ветру за неделю. И что дальше? Казенный дом?..

— Может, я и предвзято рассуждаю, но не вызывает у меня Таловский доверия. Так же, как и Рита Календина. Кстати, она вчера двадцать один год отметила.

— С твоим участием?