Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция] - [25]

Его лицо приобрело выражение совершенно безумное. Я решил, что пробил мой смертный час. Сейчас он бросится на меня и вцепится в глотку.

Вместо этого он хрипло произнес:

— Так. Это серьезно?

Я напрягся. Настал миг идти ва-банк. Все балансирует на острие ножа, и страху не должно быть места.

Страха не было. Я ощущал прилив боевой ярости.

Я подошел к столу Отца Нации, уперся в его поверхность кулаками и сделал то, на что еще ни разу не решался в присутствии Его Превосходительства, — посмотрел ему прямо в глаза и позволил себе не скрывать ненависти.

— Слушай, ты, — сказал я с холодной злобой. — Неужели ты воображаешь, что я принес бы тебе свое изобретение, если б ты не был мне нужен? И неужели ты думаешь, что я только и мечтаю о том, как лучше услужить бывшему содержателю борделя, ставшему диктатором в никому не известной, богом забытой дыре? Ведь вы, Ваше Превосходительство, подрабатывали на падших дамах до того, как подались в тайную полицию, не так ли?

На его лице промелькнула тень растерянности, хотя глаза продолжали гореть злобой. Кажется, я сумел его пронять. Следовало ковать железо, пока горячо.

— Если бы у меня была хоть сотая часть той силы воли, которая позволила тебе из сутенеров прыгнуть в Отцы Нации… Но я, как и большинство интеллектуалов, вял, нерешителен, слабохарактерен и слабоволен. Поэтому сам я не смогу использовать аппарат на всю катушку. Затем ты мне и нужен. К сожалению, господь наделяет сильной волей таких вот горилл вроде тебя. Но зато гориллам он не дает воображения. Если бывший хозяин борделя сумеет подмять под свою задницу страну, то он, превратив ее в один большой бордель, на этом успокаивается. Такой горилле нужен хороший советник — чтобы новые горизонты открывать и новые цели ставить. Но я не хочу быть советником у рядового микрофюрера, я хочу быть первым доверенным лицом у настоящего владыки — перед которым трепещет весь мир. Понял, дубина?

Его палец лежал на кнопке звонка. Он сказал совершенно спокойно:

— Ты знаешь, какие искусники работают в моих подвалах? Знаешь, как умело продлевают они жизнь человеку, который, попав к ним, молит господа бога и деву Марию только об одном — о быстрой смерти? Знаешь, скольких я отправил в эти подвалы за гораздо меньшие оскорбления — так, за пустяки?..

Он снял палец с кнопки. На его лице вдруг появилось что-то жалкое.

— Но ты говорил то, что думал. Я позавчера вызывал к себе по одному людей из ближайшего окружения. Всех своих соратников, друзей и товарищей, верных слуг и преданных работников. С помощью твоего аппарата я внушал им, чтобы они говорили правду (потом, конечно, приказывал все забыть). Я спрашивал их, как они ко мне относятся. И все они, все до единого, хотят моей смерти. Они хотят занять мое место. Я-то, конечно, это и раньше, и без твоей штуки знал — такова жизнь, такова природа власти. Но когда тебе об этом говорят прямо… Я поначалу решил было всех их… того, в подвал и к стенке, но с кем тогда останешься? В пустоте править не будешь…

Он подавленно замолчал и, кажется, даже всхлипнул.

Я выпрямился.

Я выиграл.

— Ничего, Ваше Превосходительство, — сказал я, — ведь это все царедворцы, лизоблюды — дрянь людишки. А вот мне ни к чему желать вашей смерти — вы мне нужны. Как и я вам. С вашей волей да с моим интеллектом мы весь мир покорим! Не надо унывать.

Он молчал и, отвернувшись от меня, стиснув кулаки, смотрел в окно. А я был всего лишь в двух метрах от него, и никого в зале, кроме нас с ним, не было, а на столе лежал заряженный армейский револьвер 38-го калибра.

Я подумал, что какой-нибудь анархист-террорист дорого бы заплатил, чтобы оказаться в моем положении. Но бодливой корове бог рогов не дает. Анархисту-террористу, мечтающему убить Отца Нации, господь не даст такого случая, а мне он не дал храбрости. Слишком много всяких там «да, можно бы, но что, если?..» Слишком много нерешительности и рефлексии. Анархист, не раздумывая, прыгнул бы к столу за револьвером. Но его таким природа сотворила — умеющим в решительный момент не колебаться…

— Я могу идти, Ваше Превосходительство?

Диктатор, не глядя на меня, махнул рукой.

— Так вы распорядитесь, чтоб мне денег дали на новую модель. Через неделю, когда многотысячные толпы ликующего народа соберутся на дворцовой площади, чтобы поздравить вас, мы ее испытаем. Проведем генеральную репетицию… А после обсудим стратегические планы.

Его Превосходительство казался погруженным в глубокие раздумья. Я вышел из кабинета и тихонечко прикрыл за собой дверь.

* * *

Многотысячные толпы празднично одетого люда собрались на дворцовой площади, дабы выразить свое ликование по поводу восьмой годовщины прихода к власти Отца Нации. Женщины надели лучшие платья, мужчины засунули в петлицы пиджаков разноцветные ленточки. Над толпой летали воздушные шарики, реяли стяги и штандарты. Наяривали духовые оркестры, и мальчишки-разносчики шныряли в толпе, предлагая сладости, мороженое, напитки. Между толпой и дворцом стояли с карабинами поперек живота три шеренги неподкупной и безупречной национальной гвардии. На всякий случай. На этот же случай окрестные кварталы были оцеплены и охранялись усиленными полицейскими нарядами и армейскими патрулями. Атмосфера, короче говоря, была праздничной.