Бальная шляпка для Авокады
Авокада ожесточённо воткнула булавку в волосы, но шляпка всё равно съехала набекрень.
«Сдам обратно!» – подумала она, зная, что не сдаст. Стоило только представить презрительную улыбочку мадам Магнолии. Она-то сразу наденет шляпку аккуратным и точным движением. И при этом будет нарочито почтительно наклонять изящную головку: «Да, мадемуазель, одну минутку, мадемуазель. Сидит чудесно, мадемуазель!»
Булавка больно царапнула кожу, Авокада взвизгнула и схватила шляпную картонку. Пусть ехидничает мадам Магнолия, но шляпка явно с дефектом! Хватит терпеть! Мадам должна ее переделать или вернуть деньги! Пользуются тем, что она робкая по натуре! Она должна добыть подходящую шляпку! Это же в буквальном смысле венец успеха для девушки ее положения! Без шляпки на балу делать нечего. А ведь там будет принц Гранат!
Несмотря на поздний вечер, в лавке горел свет. Мастерицы работали не покладая рук – понятно, в городе готовился большой осенний бал. Авокада на секунду замерла перед резной деревянной дверью, собираясь с духом, затем схватила молоток и постучала. Долго не открывали, и решимость Авокады понемногу таяла. Она уже хотела ретироваться, но дверь вдруг тихо отворилась. На пороге со свечой в руке возникла пожилая дама, закутанная в клетчатую шаль. Маленькие темные глазки незнакомки выжидательно уставились на растерянную девушку.
– Я к мадам Магнолии, – промямлила Авокада.
Обычно ей открывала или девочка на побегушках, смешливая Стефи, или помощница главной мастерицы Иванна, благовоспитанная молодая особа. Мадам много раз говорила, что не любит держать у себя старух. Исключение составляли работающие в задних комнатах первоклассные модистки мадам Бегония и мадам Вербена.
– Детка, вы ошиблись, – вежливо произнесла пожилая дама. – Я живу здесь лет сорок, никакой Магнолии сроду не видела!
Авокада смутилась и завертела головой. Неужели она заблудилась в темноте?
– Давайте, я помогу вам со шляпкой, – улыбнулась вдруг старуха. – Смотрю, у вас в руках картонка, да и вид у вас расстроенный. Вы в этой шляпке на осенний бал собирались?
Авокада ахнула. Пожилые люди проницательны, но не до такой же степени!
Её собеседница ловко убрала куда-то свечу и втянула Авокаду в тёплый уютный холл. В доме мадам Магнолии был точно такой же. Через несколько секунд девушка стояла перед зеркалом в бронзовой раме (странно, но такое же зеркало имелось и у мадам Магнолии), а старуха деловито прилаживала к её каштановым волосам злосчастный головной убор.
– Когда надеваете шляпку, всегда немного подворачивайте вот здесь, – удовлетворённо заметила неожиданная помощница, когда Авокада несколько раз правильно и быстро надела творение мадам Магнолии.
– Почему же она мне не сказала сразу?! – жалобно воскликнула Авокада.
– Некоторые люди любят коллекционировать чужие ошибки, – фыркнула старая дама, – они чувствуют свою значимость. Не вы одна считаете себя неловкой идиоткой с кривыми руками из-за таких вот «профессионалов»!
– Сколько я вам должна? – Авокада достала потёртый кошелек и застыла, ожидая ответа.
– Нет, нет, я была рада помочь такой милой девочке, вы так очаровательны в этой шляпке, что сегодня обязательно встретите своего принца! Стоит вам выйти за порог и удача улыбнётся вам! – старуха подмигнула девушке и плотнее закуталась в шаль.
Авокада поняла, что пора откланиваться. Она произнесла положенные слова благодарности, но старая дама почти не слушала – постоянно оглядывалась и кивала невпопад.
Выйдя на улицу, Авокада почувствовала некоторую неловкость. А надо ли было так распинаться из-за ерундового одолжения? К тому же, её смущала похожесть домов и то, что она проявила рассеянность, перепутав здания. Она подумала, что хозяин сдаёт такие домики в аренду и закупает одинаковую мебель, но вдруг чей-то голос, донесшийся сверху, прервал её размышления.
«Ай-ай-ай, дорогая барышня!» – Авокада и не заметила, как бесшумно подъехала карета. По блестящему в свете фонарей гербу на дверце девушка сразу узнала карету из королевской конюшни. Высокий человек в плаще легко спрыгнул с козел, и Авокада с изумлением увидела курносый нос и знаменитые рыжеватые усы наследного принца Граната. Она слышала, что принц любит ночные прогулки, но не ожидала встретить его в роли простого кучера.
– А у вас прелестная шляпка! – заметил принц Гранат. – Наш город, конечно, место безопасное, но всё-таки молодой девушке не следует ходить по улицам в одиночестве, да ещё в дождливую погоду.
Мечтательница-Авокада не отвечала, потрясённая чудесной явью, предсказанной загадочной старухой (доброй волшебницей?), но принца это не смутило. С неба, подтверждая его слова, упало несколько крупных капель. Свежий ветер юной осени зашуршал редкими ещё опавшими листьями.
