Это длилось вечность, это длилось мгновение, это было неизмеримо, как последняя предсмертная минута.
— Прощай, мама!.. Я тебе напишу… — сказала Лина.
— Прощай… — ответила мать.
Они машинально склонились друг к другу, и поцелуй их был холодным и жестким, как могильная плита. Но от этого краткого прикосновения кровь заволновалась, подняла голос, и где-то в глубине существа Элины, в глубине того, что еще оставалось от ее прежней дочери, мать услышала сдержанное рыдание.
— Так оставайся же!..
И она распахнула объятия. Но Элина в ужасе, хриплым голосом ответила:
— Нет, нет, ради твоего спасения, ради моего… Разлука мучительна, но я тебя спасаю…
…Г-жа Эпсен, замерев на месте, слышит с лестницы удаляющиеся легкие шаги.
Дочь не выглянула из окошка кареты, мать не приподняла занавески, чтобы обменяться последним «прости». Карета тронулась и, завернув за угол, затерялась в грохоте Парижа, среди множества других экипажей.
Больше они не увиделись… Ни разу в жизни.