Эва Эвергрин и проклятие великого магистра - [42]
Ралверн хмуро кивнул:
– Сейчас командир отряда – магистр Дзюнко Арата, а раньше она была только заместителем. А магистр Рун через зачарованную карту наблюдает за своей группой, где кто находится. Он видит, когда люди исчезают.
У меня в горле пересохло. Неудивительно, что они оба так мрачнели, когда говорили о потерях в отряде. Семь магистров и специалистов пропали без вести или так сильно пострадали от заклятий Гроттеля, что их теперь лечат в столице.
Вдруг за пределами защитного поля раздался крик. Я быстро обернулась. Может, это девочка в ручье?
Но Ралверн придушенно выговорил, показывая пальцем:
– Смотри!
Из леса выбежали двое участников отряда. Между ними плыли по воздуху носилки.
Поверхность защитного пузыря пошла рябью, пропуская их. Когда они оказались внутри, я узнала Этти и Рела.
Они были белые как простыня. Этти склонилась над носилками, а Рел, задыхаясь, повалился на колени.
– Мы спешили как могли!
К носилкам сбежались работники. Одна девушка помчалась к грузовикам, крикнув на бегу:
– Я заведу мотор! Целители, залезайте!
Сквозь толпу я разглядела, что на носилках лежит девочка. Она скорчилась на боку, обхватив себя руками.
Девочка прошипела сквозь зубы:
– Так больно! Никак не проходит!
Работники зашумели, Уголек пронзительно заскулил, а я крикнула:
– Что случилось?
Испуганные глаза Этти встретились с моими.
– Это Лия! – выдохнула она. – Великий магистр Гроттель был в том месте, которое ты указала! Он, кажется, не понял, что мы теперь знаем про его настоящий тайник у водопада. Но как только он нас увидел, набросил на Лию проклятие.
Глава 17
В тени Искореженного леса
Работники выстроились по стойке смирно, провожая грузовик, который с грохотом понесся по извилистой лесной дороге домой, в Окаяму. Когда он скрылся за деревьями, все – и маги, и не-маги – низко поклонились, посылая вслед Лии пожелания скорее выздоравливать.
А здесь, в Искореженном лесу, время терять было нельзя. В одном из домиков устроили собрание. Магистр Арата, магистр Сато – насколько я поняла, провидец, – магистр Аки, специализирующийся на защитных заклинаниях, и другие командиры обсуждали новость: впервые кто-то из отряда столкнулся с Гроттелем.
– За специалистом Уэдой будет самый лучший уход, – уверял меня Ралверн, да только сам при этом отводил глаза. – Получается, мы уже близко к тайнику. До сих пор никто из наших не видел Гроттеля.
Однако настроение в лагере было мрачное. Вернувшиеся из леса ведьмы и волшебники вели себя особенно нервно, а заметив меня, начинали пристально разглядывать мою одежду с бронзовым оттенком, обозначающим ранг неофита. Многие устало ковыляли к палатке целителей залечивать многочисленные порезы и раны, нанесенные магическими ловушками во время сегодняшней вылазки. А кое-кто сразу становился в очередь у костра, где раздавали миски с ароматным карри и свежеиспеченный хлеб.
– Дожили, – вполголоса сказал один волшебник своему приятелю. – Уже неофитов берем?
– Это дочка великого магистра Эвергрин. – Приятель пожал плечами. – Я слышал, у нее есть какая-то провидческая карта, которая поможет быстрее найти проводник. Но видно, Гроттель тоже ходит этим путем.
– В специалиста Уэду угодило какое-то небывалое проклятие! От него ощущение, будто тебя непрерывно жалят. Разве это для нас достижение?
Ответа другого волшебника я не услышала – Уголек толкнул мой ботинок лапкой, и мы побежали к нашему домику. Нужно было заново просмотреть карту. Тот волшебник прав – я должна придумать, как лучше помочь магистру Арате. Пускай мне и нельзя выходить в лес, я должна хотя бы подсказать, как обойти гроттелевские ловушки.
Следующие дни прошли как в тумане. Сплошные тревоги и неизвестность, и с каждым днем трудности казались все более непреодолимыми. Каждое утро я сообщала магистру Арате и другим командирам новые данные о том, какие тропы стали опасными, а какие – безопасными. Для этого я целыми ночами снова и снова творила свое заклинание, чтобы как можно точнее отследить смещение магических потоков. Каждое утро ведьмы и волшебники спорили, должна ли я ходить вместе с ними в лес и можно ли полагаться на выводы какого-то неофита. Говорили даже, что у нас нет на это времени.
Но на следующий день после ранения Лии группа, которая не пожелала учитывать мои подсказки, попала в самую гущу гроттелевских проклятий, а один волшебник-специалист свалился в яму и сломал ногу, да еще его укусил неизвестный науке ядовитый паук. Пострадавшего увезли в столицу. На второй день в другой группе потеряли ведьму-специалиста. Ее напарник рассказал, что она была рядом с ним и вдруг исчезла. Такое случалось и раньше – стоит только посмотреть на зачеркнутые имена в списке.
Настроение в лагере было тревожное. Когда я не работала с картой, то старалась держаться поближе к Ралверну или к Этти и Релу, прячась от пристальных взглядов других ведьм и волшебников.
Однажды утром, перед рассветом, я рискнула рассказать Этти и Релу про шепот в ручье.
– Можно вас на минутку? – спросила я.
Магистр Арата и магистр Рун уже ушли на завтрак. Этти и Рел собирались идти за ними, но остановились на пороге.
