Этот мир придуман не нами - [31]

Пока готовилось блюдо, которое хозяин с Мухтаром называли пловом, а караванщики — папарр, все пробовали рикт из корзинки Линды. Мухтар сказал — дегустировали. За полстражи удегустировали целую корзину. Все хвалили и восхищались. А когда я сказала, что рикт из Дворца, восторгу не было предела.

Нас во Дворце учили готовить, но папарр мы не проходили. Толстый караванщик охотно отвечал на вопросы, но гордо заявил, что настоящий папарр может приготовить только мужчина!

Рикт возбуждает жажду. Караванщики принесли бурдюк легкого вина, а мы с Линдой — целую гору одноразовой посуды, которую после еды не моют, а кидают в костер. Да-да! И миски, и ложки, и стаканчики — прямо в костер! И они сгорают как дрова. Здорово, правда? Мыть не надо!

Под конец в папарр добавили мясо из корзинки Марты. Мясо было уже приготовлено, его оставалось только разогреть. Хозяин сказал, что не по правилам, но так даже вкуснее.

Наконец, блюдо было готово. Обычно папарр едят руками из общего котла. Но сейчас каждый получил глубокую миску и белую одноразовую ложку. Есть по-новому было необычно и очень интересно. В радостном возбуждении караванщики налили вина и мне.

— Что вы делаете?! — заругалась на них Линда. — Прекратите спаивать ребенка!

Но после второго стакана махнула рукой. Я, вместе со всеми, ела горячий папарр с кусочками нежного мяса, запивала вином, слушала разговоры и была счастлива как в детстве.

Линда сжала мне руку, указала глазами на хозяина и шепнула:

— Слушай.

— … Твои родители воевали с рыжими. Они кровью добыли это право. Я в то время был далеко от этих мест. Я не заслужил право рубить хвосты рыжим, понимаешь? Любое право надо заслужить, — объяснял хозяин караванщику. Я икнула и навострила ушки. — А если б и имел право, как я могу изуродовать дар Владыки? Это же оскорбление. Чувствуешь, в какое сложное положение я попал? Нет, пока Миу моя рабыня, она будет с хвостом.

— Так-то оно так, — согласился караванщик. — Ты мудро говоришь. Но… как на это посмотрят власть держащие?

— А зачем им смотреть? Пусть Миу хвостик в штанах прячет, — рассмеялся хозяин и хлопнул караванщика по спине. Тот одним глотком допил вино, фыркнул и тоже рассмеялся. Линда широко улыбнулась и подмигнула мне.

— Рабы не кормлены, — спохватился один из караванщиков.

— Чтоб тебе до утра икалось, — неохотно начал подниматься с места другой.

— Линда, Миу, сообразите, что побыстрее и попроще, — распорядился хозяин. — Там, вроде, еще мясо оставалось.

— Рабам — мясо? — удивился римм каравана, которого люди между собой называли караван-баши. Красиво звучит, правда?

— Пусть и у них будет праздник, — лениво отозвался хозяин.

— Ну, мясо твое, — согласился караван-баши. — Девки, стойте! Молодой рыжий будет нож просить. Не давайте! Он у всех просит. Уже три заточки отобрал.

— На первый раз прощаю. Но еще раз обзовешь меня девкой — пасть порву, — сообщила Линда караванщику и направилась к дому. Тот удивленно оглянулся на хозяина.

— Сказала — сделает, — подтвердил хозяин. И закинул рикт в рот. — Ты бы извинился. Она только Владыку и меня слушает.

Я торопливо выложила в свободные миски все, что осталось в корзинках и поспешила за Линдой.

Еду рабам раздавал караванщик. Мы с Линдой только носили за ним корзины и стопку одеял, которые раздавали рабам на ночь. Поэтому никто не имел права с нами разговаривать. Я очень боялась, что молодой рыжий опять будет просить нож, но обошлось. В общем, вечер прошел замечательно! Домой возвращались далеко за полночь, при свете звезд. Голова кружилась от выпитого вина, и язык заплетался.

А хитрый хозяин не стал допивать последний стакан вина. Держал в руке и отхлебывал из него маленькими глотками. Так и ушел домой со стаканом в руке. А как только переступил порог, позвал:

— Мухтар! Держи образец на анализ, — и отдал недопитый стакан Мухтару.

— Завтра киберкок научится готовить такое вино, — пояснил мне. — Не всех же поить вином из Дворца. Кому-то сойдет вино и попроще.

Перед сном сделала еще одно важное дело. Развязала мешочек с мужскими жезлами и начала примерку. Первый размер вошел легко, но второй уже с легким сопротивлением. Я решила начать сразу с четвертого. Хорошо смазала и вставила. Остальные вымыла и убрала. На всякий случай надела пояс с ремнем, чтоб жезл не выпал. Хотя он и так плотно сидел.

В сон провалилась мгновенно.

Утром я проснулась от легкой боли и жжения в кунке. Еще хотелось в туалет. Расстегнула пояс и попыталась вынуть каменный жезл. Не удалось. Я попробовала его повернуть — опять неудача. Плоть покраснела, слегка распухла и плотно охватила камень. Еще несколько попыток — и поняла, что пропала. Волна холодного страха прошла по телу. Такое могло случиться только со мной. Не надо было прыгать через два размера. Что же делать?

Мама Рритам поможет. Надо напроситься лететь с хозяином. А пока — делать вид, что все нормально.

Перекатилась, слезла с кровати, застелила постель. Попробовала пройти по комнате. Ох! Наверно, со стороны выгляжу как беременная. Может, расхожусь?

Выхожу в коридор и стараюсь идти так, будто со мной все хорошо. Нет, не расхожусь. С каждым шагом все хуже. И писать хочется. Как сделать вид, что все нормально, если уже по стеночке иду. А что дальше будет?