Есть ли жизнь на Земле? - [2]

Вирх вернул вектор внимания к странному следу. Пусть далёк от него Путь. Но тропа познания живёт в Вирхе… и с неё сойти намного труднее.

Вирх, заинтересовавшись, проследовал вдоль странных полос. Вскорости он наткнулся на груду обломков, ярко поблескивающих в лучах закатного светила. Сразу же Вирх пожалел, что нет рядом кого-нибудь из Старших, а лучше даже Древних — сейчас он как никогда ощущал свою юность и неспособность адекватно объяснить этот объект.

Окутал пылевым облачком обломки, но ответа не было — жизнь ушла из этих странных предметов. Казалось, совсем недавно здесь что-то было, но теперь нет. Ушло? Умерло? Растаяло в порывах ледяного ветра?

Вирх очертил круг прощания и замер. Он не знал — ограничиться этой стороной следа или же проверить другой край. Полосы уходили за гребень кратера и не было никакого желания вновь возвращаться в гибельное место.

— Путь познания порой ведёт в сторону от Пути жизни, — прошептал древнюю мудрость Вирх и, успокоившись, направился по странным следам в обратную сторону.

Небо прочертили быстрые искорки метеоров — в холодный сезон они видны как никогда… Лучи звёзды слишком слабы, чтобы выбелить небо до яркой синевы — тёмный свод не мешает наблюдать за странниками пустоты и за далёкими звёздами.

Вирх быстро добрался до кромки кратеры и на мгновение замер на краю — страшно… очень… Йрюкхт более не сможет помочь — он уже на Пути и мчится в ликующем потоке братьев к далёкому полюсу. А Древние даже не обратят внимания на призыв о помощи. Что, к примеру для тех же Ьйгирха или Ьйгарса, гибель какого-то Юного? Меньше, чем мёртвая песчинка на границе света и тьмы.

Песок с лёгким шелестом просел под Вирхом.

— Да будет так, — коротко бросил тот и, уже не раздумывая, спустился с обрывистого склона.

Ветер сразу же затих, напоминая о себе лёгкими прикосновениями, когда особенно холодные массы азота проносились над впадиной. Всего лишь в нескольких мгновениях полёта ветер яростно бросал вперёд алый песок экваториальных пустынь. Но здесь, на дне кратера царило безмолвие и пугающее спокойствие.

Вирх неуверенно встряхнулся, но не решился отступить. Путь истины звал вперёд.

— Интересно, какой же Путь ведёт Старших? — задумчиво промолвил Вирх, преодолевая небольшие песчаные дюны — рубчатый след чётко выделялся на мёртвом песке.

Вирх помнил, что когда он нёс имя Ирх, для него приоритетным был Путь выживания. Теперь он не в силах противится Пути истины. Что же ждёт его, когда к имени вновь добавится непроизносимый звук? Какие грани мира откроются?

Незаметно Вирх преодолел большую часть дна кратера, и вдалеке что-то блеснуло. Странным, непривычным сиянием.

Неожиданно с небо сорвался лёгкий ветерок, подтолкнул, направил… Вирх радостно воспринял это, как добрый знак, и изо всех сил ринулся к далёкому предмету.

Но больше помощи не было — и к странному объекту Вирх подлетел на последних искорках заряда. Хотелось просто замереть, рассыпаться невесомой пылью, но Вирх упрямо просканировал предмет — если и суждено здесь остаться, то нельзя, чтобы небытие оказалось бессмысленным.

Предмет удивлял странными обводами — такое ещё никогда не попадалось Вирху, да и никогда он не слышал о таком. Что-то чуждое мерещилось в каждой линии, в отсветах на незнакомых материалах, в рубчатых следах, в электромагнитном облачке вокруг…

Электромагнитном?!

Вирх возбуждённо высвободил часть своего заряда и бережно коснулся незнакомца.

Почему незнакомца? А как ещё назвать разумное существо?

То, что этот объект обладает разумом, у Вирха более не оставалось сомнений — только у мыслящих существ могло появиться электромагнитное поле.

Но первое же прикосновение полностью обескуражило Вирха — существо не ответило ни на приветствие, ни на мыслерифму вопроса о его Пути. Молчание… И какие-то странные образы, осколки информации, пробивающиеся наружу. Слишком блеклые, слишком слабые, чтобы понять…

Вирх задумчиво обошёл существо и резко забросил щуп в глубину странного пульсирующего поля. И потерялся…

В странном лабиринте электромагнитных линий…

Образов…

Знаков…

Понятий…

Имён…

Имя?

Да, имя… Его имя Спирит. Необычное, чуждое. Вирх с удовольствие повторил, распробовал эту последовательность звуков…

Глубже забросил щуп, теряя последние капли энергии. Если не ради Истины, тогда зачем всё?

На миг увидел себя глазами чужака… Далёкие стены кратера, багровый камень пустоши, невесомые облачка пыли и среди них… стремительный, яркий, быстрый вихрь, взметающий вверх алые песчинки, окутанный светом закатного Солнца.

От неожиданности Вирх чуть не вылетел обратно, но упрямо продолжил сортировать информацию, пытаясь понять, приспособиться к чужой системе понятий и образов.

Он даже не обращал внимания на то, что скоро рассыплется мириадами песчинок — энергии почти не осталось. И последние искорки он уверенно тратил, чтобы хоть немного понять странное существо.

Вирх увидел, откуда прибыл чужак. Соседняя планета. Непонятная, необъяснимая, и как им казалось ранее, безжизненная. Они пытались достигнуть разума огромных белых вихрей, закрывающих порой десятую часть диска соседней планеты, но так и не дождались ответа.