Если верить Хэрриоту… - [63]

Жеребчики запомнились мне и того меньше. Но была одна уникальная парочка, достойная того, чтобы о ней помнили годы спустя после того, как они покинули тренинговое отделение.

Прежде чем поведать об этих двух образчиках лошадиного молодого поколения, хочется упомянуть в двух словах о третьем — огненно-рыжем Троне. Упомянуть скорее для сравнения.

Трон и Грек были сыновьями Реприза — к слову сказать, добрая половина всего молодняка приходилась друг другу братьями и сестрами по этому жеребцу, исключение составляли дети Нута и некоторых других жеребцов, но те последние были представлены единичными экземплярами. В отличие от своих братьев, славящихся буйным нравом и многочисленными подвигами, Трон славился уравновешенным нравом. Он принимал свою долю как само собой разумеющееся. Высокий, худощавый, он издалека выделялся в толпе ровесников. Приходилось иногда вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до его головы недоуздком, потому что Трон считал ниже своего достоинства пригибать голову. «Пусть подойдут и нагнут — тогда я пойду за людьми куда угодно. Но первым ни за что не поклонюсь!» — словно говорил он. Удивительно, что через некоторое время я встретила и его имя в списках призеров какого-то чемпионата. В то время мне казалось, что для того, чтобы добиться каких бы то ни было результатов, нужно обладать более сильным характером.

Братьями Трона были знаменитые Гурман и Грек. Грек, крупный, красивый темно-серый годовик с задатками лидера, был в нашем с Татьяной отделении и отличался независимым нравом. Когда его выпускали вместе с другими в загон, он держался особняком не столько потому, что считал себя уникальным, единственным и неповторимым, сколько потому, что прекрасно знал: рано или поздно, а прогулка кончится. Придут конюхи с недоуздками и по одному отправят обратно в тесные денники. Грек боролся за свою свободу с упорством мустанга. Когда недоуздок падал с его головы, он тут же отбегал подальше и старался не подходить к воротам загона. Другие жеребята, проголодавшись, сами собирались там, столпившись тесной кучкой, и только Грек независимо держался в стороне. Он позволял переловить всех остальных, а когда понимал, что очередь дошла до него, пускался во все тяжкие. Прижав уши, он широкой машистой рысью или галопом без устали кружил по загону, с удивительным проворством уворачиваясь от раскинутых рук ловивших его конюхов. Для поимки Грека мы с Татьяной волей-неволей подключали весь персонал конюшни. И вот представьте себе такую картину: по совершенно пустому загону мечутся, размахивая недоуздками, человек десять, а между ними ловко лавирует один-единственный жеребчик. Он изящно, только склоняя голову набок, обходит одного, другого, третьего, встает на дыбы перед четвертым, взбрыкивает, уворачиваясь от пятого, и снова принимается кружить по периметру. Загоняв нас всех до седьмого пота и наслушавшись несладких эпитетов в свой адрес, он сменял гнев на милость и сдавался, но всякий раз это выглядело так, словно его поимка была чистой случайностью. Думается, он нарочно в один прекрасный момент становился невнимательным, дожидаясь, пока кто-нибудь не схватит его за гриву.

— Поймал, давайте скорее — удерет! — кричал удачливый ловец.

Татьяна и я, перегоняя друг друга, устремлялись к Греку. Он дрожал всем телом, пробовал вырываться и показывать гонор, но смирялся, едва недоуздок оказывался у него на голове. В конюшню же он при этом шел, словно какой-нибудь исторический герой, эдакий средневековый рыцарь, сдавшийся на милость неверных, но решивший личным примером доказать свое превосходство и посрамить презренных сарацинов. К слову сказать, когда его выводили на прогулку, он никогда не упрямился.

Однажды настал день, когда судьба улыбнулась Греку, а с ним вместе — и Гурману.

В первых числах июня трава уже поднялась достаточно, чтобы жеребят можно было выпускать в свободное время попастись. Для этого их выгоняли не в загоны, а в левады, которые находились около ипподрома, чуть ли не с противоположной стороны от конюшни. Напрямик через поле до них было около километра, а по дорожкам ипподрома — и все три-четыре. Жеребчиков угоняли туда конюхи верхами и верхом же пригоняли назад.

Чаще всего за молодняком отправлялись сами наездники, потому что, как правило, вечерами им делать было нечего. Скакали без седел, пользуясь только недоуздками. Проводив их, мы, конюхи, занимали позицию у ворот.

Вот впереди на зелени поля показалось медленно движущееся темное пятно. Через минуту уже стало ясно — это они. Годовички идут неспешным шагом, на ходу пощипывая травку, с видом самым смиренным. А ведь где-то там известные заводилы и подстрекатели Грек и Гурман! Но они приближаются, иногда прибавляя ход, и мы выходим им навстречу.

Жеребята подходят, постепенно останавливаясь. Они спокойны, и мы тоже стараемся не шуметь. Подходим, выбирая по одному, прихватываем гриву, чтобы не подумал вырваться, потом обхватываем за шею, надеваем недоуздки и уводим в конюшню. Возвращаемся тоже тихо… Слишком тихо.

— Эге, а где мой Гурман? — вдруг воскликнул Николай, один из конюхов, про которого ходил слух, будто он успел отсидеть за что-то в тюрьме. — Кто уводил Гурмана?