Если любишь... - [10]

И наконец Макс задался вопросом, действительно ли он сможет справиться с Фрэнки. А что, если ребенок заболеет, прежде чем вернется его мать?

Да, как ни крути, а без помощи Кэтлин не обойтись.

Поэтому, черт побери, пари, которое она предложила, может стать ответом на все его насущные проблемы. Пусть Кэтлин думает что ей угодно по поводу вечера понедельника. Фрэнки покинет этот дом только вместе со своей матерью.

— Ладно, можете остаться, — решил Макс.

— А у вас нет другого выбора.

Он усмехнулся.

— Разве? Не забывайте, что я сильнее вас.

— Чушь.

— Вы никогда не позволяете, чтобы последнее слово оставалось не за вами, да?

— Да. Этому нас учили в юридическом колледже.

На лице ее было написано удовлетворение. Макс подумал, что ему хотелось бы чувствовать себя таким счастливым, какой, по крайней мере, выглядела Кэтлин. Три дня вместе с этой женщиной и ребенком. Макс мысленно застонал, представив, как его тщательно отлаженная жизнь улетает от него на ковре-самолете... нет, на большой летающей пеленке, а на земле сидит пухленький, смеющийся младенец и машет ему ручкой.

Уставившись на Фрэнки, Макс заморгал, отгоняя видение. Смех, да и только. Шестимесячный ребенок не может изменить всю его жизнь.

Макс перевел взгляд на Кэтлин. Ребенок, наверное, не может, а вот привлекательная женщина — вполне. Отныне ему надо быть настороже.

5

Кэтлин не удалось уговорить Макса оставить Фрэнки с ней, а самому съездить в магазин за покупками. И Макс отправил ее одну, приведя в качестве аргумента то, что у них нет специальной люльки, чтобы перевозить ребенка в машине. А посему не стоит лишний раз подвергать Фрэнки опасности... И добавил многозначительно, что это будет нарушением закона.

По дороге Кэтлин наведалась в дом, где жила Лидия. Управляющий сообщил, что квартирантка уехала в отпуск, и это была хорошая новость, поскольку подразумевалось, что Лидия вернется. Однако управляющий не знал, куда она уехала.

Теперь Кэтлин направлялась к себе домой, чтобы взять кое-какие вещи. Она надеялась, что Макс не нарушит условий их соглашения, пустит ее снова в дом, где ей придется прожить до окончания срока пари. Купив памперсы и детское питание, Кэтлин злорадно подумала, что к моменту ее возвращения Макс наверняка будет лезть на стенку от отчаяния, не зная, что делать с ребенком.

А с другой стороны, ей даже понравилось, что она поехала одна, поскольку эта поездка дала возможность поговорить с сотрудниками супермаркета. Представившись адвокатом Лидии, Кэтлин выяснила, что ее клиентка позавчера уволилась, но ни с кем не поделилась планами на будущее.

Кэтлин решила, что у нее масса преимуществ перед Купером. Опыт и знание — та же сила. А она хорошо знала, как обращаться с детьми, потому что до открытия собственной конторы нянчила детей соседки. Она станет так хорошо ухаживать за Фрэнки, что тот будет расплываться в улыбке при виде ее.

Дома Кэтлин быстро переоделась в джинсы и футболку, собрала небольшую сумку, но уже на пороге остановилась и задумалась: что же она делает? Серьезно задумалась. Макс Купер совершенно чужой человек, а она собирается прожить у него три дня. Три дня и три ночи. Широкие плечи, голубые глаза и искреннее сочувствие брошенному ребенку — все же слабые аргументы в его пользу. Сейчас, когда настал момент возвращаться в дом Макса, у Кэтлин возникло такое чувство, что она играет роль в учебном фильме для женщин о том, как вести себя в экстремальных ситуациях. А за кадром звучит голос диктора: «Ни при каких обстоятельствах не поступайте так, как собирается поступить Кэтлин Седдрик».

Требовалась какая-то гарантия безопасности. Оружия Кэтлин боялась как черт ладана, а все эти учебные фильмы с приемами самообороны для женщин... Ну что она, с ее субтильностью, может противопоставить мощи Купера, если дело дойдет до драки за Фрэнки? Нет, ей требуется настоящая защита.

Ей нужна ее тетушка Аделайн.

Было уже около половины одиннадцатого, когда Кэтлин свернула на улицу, на которой стоял дом Купера. Прежде чем уехать из своей квартиры, Кэтлин позвонила тетушке Аделайн и сообщила, что проведет выходные в доме незнакомого мужчины, живущего по такому-то адресу. Теперь Кэтлин не сомневалась, что тетушка моментально придет на помощь.

Кэтлин ласково улыбнулась при воспоминании об Аделайн Мелвилл, которой родители отдали ее на воспитание. Жизнь с тетушкой протекала довольно бурно, и Кэтлин приходилось мириться с причудами родственницы.

Она снова улыбнулась, поворачивая на подъездную дорожку и следуя по ней в открытый подземный гараж. Машины Аделайн еще не было возле дома Купера, но Кэтлин знала, что тетушка непременно явится, хоть и дала клятвенное обещание не волноваться раньше времени. Тетушка никогда не подводила Кэтлин... в отличие от почти всех других людей, встречавшихся ей в жизни.

Отогнав мрачные мысли, Кэтлин выбралась из машины и закинула на плечо ремешок сумочки, в которую сунула пособие по уходу за детьми. Это был ее страховочный вариант. Не следует полагаться только на память и интуицию, когда дело касается человеческого существа, особенно еще не умеющего говорить.