Если б не было тебя... - [19]

— Сейчас нажарю тебе блинчиков, — засуетилась она в поисках подходящей посудины.

— Не надо, Люд, — улыбнулся Артур. — Попью кофе с бутербродом. А потом пойду поработаю. Нужно приниматься за заказ. Время поджимает.

Произнося короткую речь, Артур старательно прятал глаза. Ему было стыдно перед этой женщиной, что заставил ее волноваться. Стыд усугубляла мысль, что он видел ее переживания и ничего не делал, чтобы хоть как-то успокоить бедняжку. В то время как она мучилась, он мазохистски наслаждался своими страданиями. Эгоизм в высшей степени проявления, за который он себя ненавидел.

— Ну, давай хоть греночек быстренько пожарю, пока ты будешь кофе наколачивать, — и не принимая возражений, Люда поставила сковородку на огонь и проворно начала разбивать яйца в тарелку. Артур не успел еще налить кофе, как тарелка с румяными гренками появились на столе, распространяя аппетитный запах по кухне.

Впервые за неделю, Артур почувствовал голод. Он накинулся на гренки, запивая их обжигающе горячим кофе. Люда, казалось, боялась даже дышать, пока тарелка с гренками не опустела. Только потом она позволила себе, опять же украдкой, вдохнуть полной грудью.

За работой день пролетел быстро. Артур даже не заметил, как наметился вечер, и дневной свет начал тускнеть, все хуже и хуже освещая мансарду. Очнулся он, когда почти перестал видеть карандаш в руке, переносящий линии с фотографии на лист бумаги, после предварительной обработки в собственной голове.

Набросок был полностью готов. Осталось нарастить детали, и портрет будет закончен. Четырех дней, что оставались до визита заказчицы, вполне достаточно, учитывая, что это не единственный заказ, находящийся в работе.

Удовлетворенный собой, Артур отложил карандаши и решил-таки поужинать перед ответственным мероприятием. Люда ушла к соседке, прокричав об этом Артуру полчаса назад. Значит, можно не опасаться бросаемых украдкой обеспокоенных взглядов, в надежде, что он их не замечает.

В половине седьмого в наглаженных со стрелками брюках, лакированных туфлях с удлиненными носками и кожаной куртке Артур прохаживался возле входа в филармонию. Со стороны могло показаться, что ожидает он девушку. От волнения он нервно вышагивал из стороны в сторону. Сам не зная почему, не мог просто стоять, наслаждаясь теплым осенним вечером.

— Молодой человек, давайте познакомимся, — услышал Артур тоненький противненький голос у себя за спиной и резко обернулся. Наградой ему был смех Сергея, посчитавшим шутку удавшейся. — Клюнул? Значит, не совсем потерян для общества.

— А ты все шутишь? — угрюмо поинтересовался Артур.

— Не всем же быть такими надутыми, — полусерьезно полушутя ответил Сергей. — Ты хоть смотришь на девушек, что заходят внутрь?

Артур растерялся. А ведь и правда, на девушек он внимания не обращал, погруженный в собственные мысли. Сколько их успело просочиться мимо, он и понятия не имел.

— Понятно… План находится под угрозой срыва из-за мечтательности наблюдателя, — в этот момент мимо них как раз проходила группа девушек, щебечущих между собой. Сергей впился пристальным взглядом в веселившуюся небольшую толпу. Но, через несколько минут разочарованно отвернулся, не заметив ни одной рыжей и кучерявой шевелюры. — Облом, — резюмировал он.

— Ты знаешь, у меня такое чувство, что все зря… — заговорил Артур.

— Да?! Может, у тебя есть другие предложения? — подбоченился Сергей. — Ты знаешь другой способ, кроме торчания в переходе, как найти твою красавицу? Молчишь? То-то же… Значит, действуем по плану. Как говорится, лучше синица в руках, чем… забыл, что там дальше.

Концерт был скучный. Даже Артур, любивший классическую музыку, к концу концерта начал тяготиться плохим исполнением и наличием посторонних звуков в зале. Кто сидел откровенно зевал, кто просто спал… Некоторые даже тихонько похрапывали во сне. Были и такие, что громко переговаривались, за что на них шикали с соседних рядов больше из приличия, чем из желания послушать музыку.

Все девушки, сидящие в зале, были изучены Артуром и Сергеем в бинокли, приобретенные на входе. Ни одна из них даже приблизительно не походила на таинственную незнакомку.

— Все это зря, — подытожил Артур, на пути к дому, который они с Сергеем решили проделать пешком. — Вряд ли она ходит на такие концерты.

— Ага, — устало зевнул Сергей, — я тоже больше такого не вынесу. Это же тоска жуткая!

Артур промолчал, захваченный собственными мыслями. В данный момент он думал, что будет с ним, если он больше никогда не увидит ее? Сможет ли он тогда жить как раньше? Или его жизнь начнет скатываться в неминуемую пропасть? Если днем в нем зародилась надежда на встречу, то после концерта надежда испарилась, уступив место хорошо знакомой тоске. Комок опять начал давить изнутри, мешая дышать, думать, жить…

— Слушай! Совсем забыл сказать, — воскликнул Сергей. — Я тут проходил мимо нашей консерватории и видел ихнюю афишу. Завтра они, ученички-музыкантики, дают там какой-то концерт, на который приглашают всех желающих. Чем пес не шутит? Может сходить? Как считаешь?

— Что? — очнулся от забытья Артур, поняв, что Сергей его о чем-то спрашивает.