«Если», 2004 № 10 (140) - [116]

Бортовая запись.

Начало записи: 19:07:02. Фрагмент: 19:22:13.

— …Все по одному, капитан, все в единственном экземпляре. Один океан, один материк, один город. И никаких технологических зон.

— Но ведь кто-то послал на Землю сообщение, Жак. Как-то они сумели это сделать. Значит, мы что-то проглядели… Хильда?

— Обнаружено несколько тысяч образований, которые условно можно назвать поселками.

— Почему условно?

— Никаких механизмов, даже самых примитивных… Все это, капитан, очень напоминает муравейники.

— Или результат воспаленного воображения ксенобиолога… У кого-нибудь есть более здравая оценка происходящего? Мистер Кульчицкий, вы приписаны к экипажу в качестве аналитика, так возьмите на себя труд объяснить нам хотя бы одно: как муравейник мог прислать сообщение по гиперсвязи?

— Видите ли, господин капитан… известное сообщение, которое мы поторопились назвать Приглашением к Сотрудничеству, поступило на той же частоте и с теми же характеристиками сигнала, которые были свойственны древнему зонду Р-117. Логично предположить…

— Я уже предположил, мистер аналитик, спасибо. Мы всепредположили. Хорошо бы еще понять, как подобная цивилизация — если к ней вообще применим этот термин — сумела скопировать земные технологии.

— Кэп, почему скопировать? Зонд работал в режиме передачи. Достаточно было подсунуть ему любой текст…

— На английском языке? Не зная программы ввода? Бортинженер Жак Годар, ваши фантазии безграничны.

— Не совсем так, господин капитан. По сути, Земля получила то же самое предложение, которое хранилось в памяти зонда. Только адресованное теперь уже нам.

— И вы утверждаете, мистер аналитик, что муравейник сумел его реверсировать?

— Капитан… что он может сказать? Мы видели только верхушку айсберга. Тут даже не нужно быть ксенобиологом, чтобы понять: все производство у насекомоподобных обитателей может находиться под землей.

— Благодарю вас, Хильда, но даже простому пилоту, которым на самом деле является ваш капитан, доступны элементарные умозаключения: если подземное производство существует, то внешне оно должно хоть как-то проявляться. Подъездные пути, линии электропередач, связь. Последнее — самое главное. А у них нет даже примитивных радиосигналов, хотя в обращении к нам они воспользовались гиперсвязью. Если муравьи скопировали нашу технологию, то почему не общаются между собой хотя бы на уровне радиоволн?

— Быть может, у них своя система коммуникаций, господин капитан. Курьеры, почта…

— Возможно, Павел прав, капитан. Вспомним земные аналоги. Например, в Китае очень долго не могли отказаться от традиционной доставки сообщений; по мнению правителей, это цементировало государство.

— А теперь послушайте меня. Полтора года я тянул это корыто через пространство. Я не подавал заявок, как вы, я не проходил отборов и тестов, мою кандидатуру не лоббировали правительства. Я чернорабочий космоса. Мне приказали — не спрашивая, хочу я этого или нет. Я свою задачу выполнил — доставил сюда «цвет человечества». Постараюсь выполнить и следующую — доставить вас обратно. Невзирая на то, что вместо Первого Контакта мне подсунули насекомых, не способных даже проложить трассу между собственной планетой и ее луной…

— Знаете, Генри, для меня эти полтора года тоже не были подарком. Я думала, что капитан корабля способен увидеть разницу между сериалом «Пришельцы» и добросовестной работой студии Vox «Жизнь в космосе». Мне казалось, что аналитик, в пользу которого высказались 22 государства, не станет декламировать по общей связи Достоевского, снабжая отрывки своими комментариями. Я надеялась, что бортинженер, выбранный путем жесткого отбора из 86 кандидатов, не полезет ко мне в койку уже через две недели полета…

— Я просто ошибся дверью!

— Ребята, как же вы все мне надоели!

Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.

Начало записи: 14:02:38.

Разрешаем приступить к действиям согласно плану «В».

Сообщение планете ПЦ-13. Голос Микки Рурка.

Начало трансляции: 09:12:01.

«Мы счастливы приветствовать братьев по разуму. Свершилась вековая мечта всего человечества, всей Конфедерации…»

Сеанс гиперсвязи: «Нептун» — Центру. Код: 001.

Начало записи: 12:08:30.

Реализация плана «В» привела к следующим результатам. После обращения к обитателям планеты мы получили сообщение, которое не оставляет сомнений в том, что туземцы готовы к контакту и ждут нас с нетерпением (сообщение прилагается). Прошу разрешить посадку.

Код: 002 (строго конфиденциально).

Как вы уже поняли, мы получили то же самое приветствие, которое отправили им, только преподнесенное голосом какого-то скрипучего ублюдка. Что делать? Садиться?

Сеанс гиперсвязи: Центр — «Нептуну». Код: 001.

Начало записи: 20:01:01.

Разрешаю приступить к действиям согласно плану «Г». Координатор Первого Исторического Контакта Родерик Макстоун.

Код: 002.

Черт возьми, что у вас там происходит?! Мы угрохали 150 миллиардов на эту дерьмовую экспедицию, а вы до сих пор не знаете, с кем общаетесь. Родерик Макстоун, координатор (и какую хрень я координирую, позвольте вас спросить?).

Код: 001.

Каждый человек на планете Земля с замиранием сердца следит за развитием Первого Контакта. Ждем ваших сообщений, посланцы человечества!