«Если», 2004 № 05 (135) - [12]

— Да нет, — смутился я. — Мне надо изгнать злого духа.

— Мы этим больше не занимаемся, — заявила сестра.

— Как это?

— Согласно директиве Ватикана от 2022 года Церковь теперь не верит в существование духов…

— Но я видел его своими собственными глазами!

— Вот вы меня перебили, а я как раз хотела сказать, что даже если бы мы верили в духов — а мы в них не верим, — то ведь они тоже когда-то были людьми, а значит, мы все равно не должны обращаться с ними жестоко.

Я уставился на нее. С ума можно сойти от этих тонкостей!

Сестра Лиза Мишель сжалилась надо мной.

— Ступайте к баптистам, — сказала она. А потом наклонилась и прошептала мне на ухо: — Или в одно из тех заведений, что в нижнем городе.

— Это к колдунам, что ли? — Я даже мурашками покрылся.

— Не хотите, можно и самому. Конечно, церковь таких вещей не одобряет, но и запретить мы вам не можем.

— Ясно. — Я поскреб подбородок. — И как же это сделать?

— Подробностей не знаю, но на эту тему написана куча книг.

Я кивнул, хотя и без особого энтузиазма. С книгами я не в ладах, но если уж выбирать между баптистами, колдунами и стопкой бумаги…

— О’кей, — сказал я. — Попробую найти книгу.

— Вы можете мне четко и ясно сказать, — голос библиотекарши стал угрожающим, — что конкретно вы ищете?

Дамочка эта была уже далеко не первой молодости, с прилизанными волосами какого-то мышиного цвета и с комочками помады в уголках поджатых губ.

— Я же сказал: хочу узнать, как убить привидение.

— А вам не кажется, что это уже слишком?

Тут терпение мое лопнуло, и я взорвался:

— Слушайте, вы! Мне всего-навсего нужно узнать, как убить это чертово привидение! Вам ясно?

С ледяным спокойствием она заявила:

— И вовсе незачем так горячиться.

— А по-моему, я имею право немного погорячиться! Вы уже полчаса возитесь с этой своей поисковой системой, вводите в компьютер всякие там запросы-вопросы, а об этих гребаных привидениях я пока что ни словечка не услышал!

— Ну хорошо. Пойдемте. — Она тронула меня за локоть и поплыла в глубь библиотеки. Каблучками — цок-цок. А юбочка у нее, синенькая, так и ходит из стороны в сторону… «Пресвятая Дева! — думаю. — А ведь она на меня глаз положила!» От этой мысли по спине прямо мурашки. Нет, конечно, мне тоже лет немало, и женщин у меня давно не было… Я тоже не красавец… Но такое! Я покачал головой и двинулся за этой секс-бомбой вдоль полок с цифровыми дисками.

Сначала мы прошли мимо широкоэкранных кристаллических панелей — на них какие-то пацаны резались — в последнюю версию «Зета Бластера». Потом минут десять шлепали вдоль рядов компьютерных терминалов. В углу я заметил парня, который на голографическом проекторе смотрел, как мышцы на теле облепляют кости. Может, все это глупости, но когда вот так, посреди библиотеки, увидишь освежеванный труп, поневоле полезут в голову всякие мысли… Наконец мы добрались до самой дальней части библиотеки, где еще остались настоящие книги.

— Вот, — объявила библиотекарша, указывая на стеллажи, — здесь то, что вам нужно. Средневековая мифология и религиозные трактаты.

Я перепугался. Надо мной нависли полки с книгами, а я понятия не имел, с чего начать. Тогда я вытащил наугад один том, надеясь, что от этого не рухнут все остальные. Книга была старинная, в черном переплете и с розовой надписью: «Привидения и домовые. Праздник Хэллоуин в Старом свете». Я поставил книгу обратно на полку.

— О! — Я радостно ткнул пальцем в корешок. — «Изгнание нечистой силы. Практическое руководство». Похоже, это как раз то, что нужно.

— Предложить вам что-нибудь еще? — вежливо спросила она и взмахнула ресницами. Очень кокетливо.

— Нет уж. Я лучше сяду и почитаю.

— Ну хорошо, — сдалась библиотекарша. — Вы знаете, где меня найти.

И, покачивая бедрами, отправилась прочь.

Я сел за стол в углу зала и принялся за чтение. Интересная книжка! Кто бы мог подумать, что их так много — всех этих духов и демонов! Я не стал читать главы об одержимости и полтергейстах, а сразу перешел к призракам умерших. Через полчаса я уже знал все, что нужно. Чтобы ничего не забыть, я решил забрать книгу с собой.

Уже на выходе из зала меня остановил оклик библиотекарши:

— Позвольте-ка!

— В чем дело, мэм?

— Вы хотите взять это на абонемент?

Я посмотрел на книгу.

— Э-э… Пожалуй, да.

Я положил толстенный том на стойку, и она тут же им завладела.

— Вашу карточку, пожалуйста.

Надо же, и здесь требуют денег… Я неохотно протянул ей свою «визу».

Библиотекарша посмотрела на меня, как на идиота.

— Чтобы взять книгу на абонемент, вы должны иметь специальную библиотечную карточку. Если хотите, я вам ее сейчас оформлю.

Я спрятал кредитку в карман.

— Да, пожалуйста.

Библиотекарша загадочно взглянула на меня, прижала книгу к груди и прошептала:

— Ужин в пятницу вечером. Зайдите за мной в семь.

Вот черт! Она меня перехитрила. Книга была нужна позарез, и я был вынужден пойти на эту сделку. Ну что ж… В конце концов до пятницы еще нужно дожить…

Она написала на карточке свой адрес и вложила ее между страницами книги.

В церковной лавке я накупил всякой всячины: немного ладана, мирры и дюжину свечек. В ломбарде мне удалось разжиться парочкой освященных распятий и довольно симпатичным кадилом — и все это за весьма умеренную плату. Через несколько часов я уже был на набережной — там, где расплющило Жлоба. Время подходящее — около полуночи, и я принялся расхаживать вдоль причала, размахивая крестами и кадилом. Дым ладана смешивался с соленым запахом океана, и в сочетании с вонью от водорослей и нечистот аромат и вправду получался неземной.