«Если», 1996 № 09 - [16]

Но было в его жизни и хорошее. Он шагнул за пределы книг Нейсмита! ПоЛутверждал, что никому ранее не удавалось решить проблему кодирования, которую успешно атаковал его ученик. Теперь Вили не нуждался в машинах Нейсмита — образы в его сознании были куда более полными. Он долгими часами сидел в гостиной, практически не замечая окружающего мира, забыв о боли, целиком погрузившись в какую-нибудь задачу. Все это время для него существовали лишь бесконечные комбинации самых разнообразных функций и их графиков, которые беспрерывной чередой проходили перед его мысленным взором.

Но когда он ел и даже когда спал, боль снова находила дорогу в его душу.

Утром Нейсмит сделал несколько телефонных звонков. Первым делом он связался с Мигелем Росасом из Полицейского Управления Сан-та-Инеса. Росас был помощником шерифа Сеймура Венца, но Жестянщики Ванденберга и близлежащих районов нанимали его для полицейской работы.

Росас необыкновенно участливо выслушал сообщение о состоянии здоровья мальчика.

Тут Нейсмит вспомнил о двух сестрах Мигеля. Их было трое — сироты из Аризоны. Выжил только один Мигель. С наступлением зимы девочки начинали болеть все тяжелее и тяжелее. Когда они умерли, их тела напоминали скелеты. Молодой полицейский знал лучше других, что несет людям эта страшная болезнь.

— Послушай, Майк, мы должны что-то сделать. Ему осталось не больше двух-трех лет. Черт подери, даже во времена, предшествовавшие Войне, хорошая фармакологическая лаборатория могла выпустить лекарство, способное с легкостью справиться с подобной проблемой. Мы уже почти разгадали систему кодирования ДНК и…

— Даже тогда, Пол? Как вы думаете, Пол, что явилось источником тех страшных эпидемий? Это вовсе не пустая болтовня Мирной Власти. Мы же знаем, что Власть так же отчаянно боится биоисследовательских лабораторий, как и того, что кто-нибудь разгадает загадку пузырей. Несколько лет назад они накрыли пузырем Якиму только потому, что один из их агентов нашел в городской больнице рекомбинационный анализатор. Десять тысяч человек задохнулись из-за какой-то дурацкой древней штуки. Ублюдки, напустившие на нас древние эпидемии, умерли сорок лет назад, и я считаю, что мы от этого только выиграли.

Нейсмит вздохнул.

— Ты не прав, Майк. Я веду дела с сотнями людей. И неплохо представляю, чем многие из них занимаются.

— Биолаборатории в наше время?

Росас резко вскинул голову.

— Да. Три, по крайней мере, а может быть, и все десять. У меня нет уверенности по этому поводу, поскольку, как ты можешь догадаться, они не очень афишируют свою деятельность. Мне известно местонахождение только одной из них.

— Господи, Пол, как вы можете иметь дело с такой мерзостью?

Нейсмит пожал плечами.

— Наш главный враг — Мирная Власть. Но ведь кроме их заявлений о том, что ученые, занимающиеся биоисследованиями, породили эпидемии для того чтобы правительства их стран смогли вернуть себе то, что не отстояли армии, никаких других доказательств справедливости этих обвинений нет. Я хорошо знаю Мирную Власть.

Он немного помолчал, вспомнив о предательстве, которое было его тайным, личным воспоминанием, хранимым вот уже пятьдесят лет.

— Я пытался убедить вас, технарей: Власть вас терпеть не может. Вы живете по их законам. Вы не производите компактных источников энергии, механических средств передвижения, не экспериментируете с биологией и не занимаетесь ядерными исследованиями. Но если бы Власть знала, что происходит внутри этих правил… ты, должно быть, слышал о NCC: я убедительно показал, что Мирная Власть начинает узнавать, чем мы занимаемся. Они очень скоро поймут, как сильно мы смогли продвинуться без мощных источников энергии, университетов и тяжелой индустрии. Они уже начинают догадываться, как далеко наша электроника обогнала даже их лучшие достижения. А когда они в этом окончательно убедятся, то примутся за нас, и тогда нам придется сражаться.

— Сколько я себя помню, вы все время повторяете эти слова, Пол, но…

— Но если честно, вас, Жестянщиков, вполне устраивает сложившаяся ситуация. Вы читали о войнах перед Войной и вы боитесь того, что может произойти, если Мирная Власть неожиданно лишится своего влияния. Даже несмотря на то, что вы потихоньку их обманываете, вас устраивает сам факт их существования. Знаешь, что я тебе скажу, Майк, — Нейсмит говорил очень быстро, словно ему было трудно сдерживать поток своих мыслей, — я знал тех, кто сейчас является Мирной Властью, когда они всего лишь возглавляли исследовательские отделы. Просто они оказались в нужном месте, в нужное время, так что им повезло — они вытянули козырную карту и провернули самую большую аферу в истории. Им наплевать на интересы человечества и прогресс. Именно по этой причине они ничего не изобрели сами.

Нейсмит замолчал, испугавшись собственной неосторожности. Однако по выражению лица Росаса он понял, что его откровенность не произвела особого впечатления на помощника шерифа. Старик откинулся на спинку кресла и попытался успокоиться.

— Прости, я отвлекся. Сейчас важно только одно: множество людей — от Норкросса до Биджинга — являются моими должниками. Если бы у нас существовала система патентования и была установлена плата за пользование тем или иным патентом, тогда мы получали бы гораздо больше денег. Сейчас я хочу попросить моих должников оказать мне услугу. Я хочу, чтобы мои друзья доставили Вили в секретную биолабораторию. Если же разговоров о прошлом для тебя недостаточно, подумай вот о чем: мне семьдесят восемь. Если мое место не будет принадлежать Вили, оно не будет принадлежать никому. Я никогда не страдал излишней скромностью: я знаю, что являюсь самым лучшим математиком Жестянщиков. Вили не просто заменит меня. На самом деле он намного способнее, и через несколько лет, как только у него станет побольше опыта, он будет приносить гораздо больше пользы, чем я. Знаешь, какую задачу он недавно решил? Вот уже три года калифорнийские Жестянщики просят меня разобраться с системой подслушивания, установленной на разведывательных спутниках Мирной Власти.