Ещё один маленький шаг - [28]

— То-есть взлетели, дозаправились у Земли…

— Вы не дослушали! Они взлетели, пристыковались к орбитальному порту, перегрузились на межпланетную баржу, долетели до Луны, пристыковались к орбитальному порту, перегрузились на лунное такси и отправились на поверхность. Сами понимаете, у шаттла “Земля-орбита полно деталей, которые при посадке на Луну становятся мёртвым грузом. Верно и обратное. А всё это ещё многократно удешевит транспортировку. И, более того, удешевит в разы экспедицию на Марс. Если ещё пять лет назад они не могли самостоятельно отправить марсианскую миссию, то после перехода на трёхступенчатую схему это становится более чем реальным!

— Ладно. Допустим. Марс это интересно, но при чём тут… как вы сказали? Управление космическим движением?

— А как они будут пополнять свой околоземный танкер? Также как сейчас пополняют окололунный: заполнять баки на Луне и выстреливать их в космос электромагнитной катапультой.

— К Земле?!!! Не слишком ли…

— Дешевле чем поднимать с Земли. А тормозить до первой космической[3] в атмосфере, на высотах сто — сто пятьдесят километров. Они придумали довольно остроумную конструкцию, которая позволяет сделать это очень мягко. И вот тут мы приходим к главному: им нужен гарантированный коридор входа в эту зону. Дальнейшее надеюсь ясно?

— Но в конце концов мы…

— Вспомните, как они разбирались с нашими безпилотниками? И практически в каждом инциденте мы были виноваты! Вот и сейчас, вполне может получиться, что… — Грей сделал голос немного гнусавым, пародируя телевизионного диктора из популярного мульсериала: — В результате столкновения с американским спутником, о котором США забыли нас предупредить, очередной танкер с запасом топлива для околоземного космического порта сошёл с орбиты и упал на лужайку возле Белого дома. Мощность взрыва составила порядка двух мегатонн в тротиловом эквиваленте… — на этом Грей скривился и добавил уже нормальным голосом: — И, заметьте, никакой радиации, чисто кинетическая энергия. А мы будем сами дураки. Как и тогда, когда они топили наши безпилотники пачками.

— Мне кажется, вы сгущаете[4]… – пробормотал посол.

— Конечно, то, что они сейчас строят на порядок слабее. Но пара сотен килотонн тоже хорошо. И, заметьте, не подкопаешься, чисто гражданская установка. А достать их на Луне нам нечем!

Посол задумался. В принципе, всё дальнейшее развитие ситуации, как международной, так и внутригосдеповской, аппаратной, было для него ясно.

— Знаете, Ник, давайте сделаем так… — принялся объяснять он совсем другим, нежели вначале беседы, тоном.

Конференц-зал космодрома Восточный, вторая половина дня 10 июля

Вот и закончились два с небольшим месяца напряжённых тренировок. За это время школьники, составляющие экипаж Двадцать восьмой Лунной заметно окрепли и даже повзрослели. Сейчас им предстояла предполётная прессконференция. Все заметно нервничали и только Джон, мрачный как туча, буркнул: “Вот это и есть самый сложный этап полёта!”. И вот они, вместе с Ник Никычем, вышли на сцену конференц зала. За стеклом (потому как последние две недели — карантин! Не хватало ещё, чтобы кто-то из экипажа подхватил какую заразу в последний момент и экспедиция через это сорвалась) волновалось море незнакомых людей. То-есть людей-то было не так уж и много, но ребятам, впервые оказавшимся в такой ситуации, казалось что это и в самом деле море.

— Товарищи! Дамы и господа! — начал речь начальник ЦПК. — Позвольте представить вам членов Двадцать восьмой лунной и первой в истории Пионерской космической экспедиции…

И он принялся представлять каждого и когда эта процедура была наконец закончена, заявил:

— Задавайте вопросы, в порядке указанной очередности. Учтите, что у экипажа чрезвычайно плотный график, поэтому у вас всего сорок минут.

Поднимается стриженная под бобрика решительная дамочка в строгом, но очень дорогом костюме:

— Сетевое издание Child Rights Protect, вопрос к руководству: Почему вы допускаете столь вопиющие формы эксплуатации детского труда?

— А давайте вам ответят сами участники экспедиции, — хитро ухмыльнулся Ник Никыч.

Дети, хоть их и готовили к этой встрече, от такого опешили. Влад, больше чтобы протянуть время и собраться с мыслями, задал встречный вопрос:

— В чём вы видите эксплуатацию?

— Ну как же! У вас в стране вообще принято эксплуатировать детей, вы вместо нормального летнего отдыха работаете на заводах, вас отправляют в сложные и опасные экспедиции, заставляют дома готовить еду, выполнять прочие домашние работы. А теперь используют даже в космических исследованиях. Вместо того, чтобы позволить вам нормально отдохнуть летом!

Влад хотел что-то сказать, но Лена положила ему руку на запястье и с хитрой улыбкой спросила:

— А что вы считаете нормальным отдыхом?

— Например, посетить приморский курорт, посещать детские клубы, кино смотреть, в конце концов!

— То-есть вы считаете, что для меня будет полезнее и интереснее смотреть кино о том, как кто-то летает на Луну, вместо того, чтобы полететь туда самой?

Экипаж не смог сдержать согласованного смеха. Лена же, с победной улыбкой добила:

— Спасибо, но мне интереснее самой участвовать в этих исследованиях, а не смотреть фантастические истории о том, как этим занимаются другие.