Эректус - [10]

Это заговорил Курт, самый мудрый студент в группе. Он наклонился вперед, рискуя упасть вниз головой в пропасть. Но Джой не дала ему закончить фразу:

– Проверить, как животное, которое обитало сто пятьдесят миллионов лет назад, могло оказаться в геологическом слое породы, датируемом десятью миллионами лет назад? Ты что, струсил, месье скептик!

Анна подняла руку, чтобы остановить спор. Ее лучезарная улыбка мгновенно отозвалась в сердце Курта вспышкой, ведь он без памяти влюбился в эту женщину с первого взгляда.

– Немного спокойствия, молодые люди. Будем считать, что мы только что написали новую страницу в палеонтологии. Благодаря найденной странной птице мы докажем, что этот малыш – предок тероподов – жил еще десять миллионов лет назад, а не исчез во время угасания третично-мелового периода! Как он исчез, это уже другая история. Нам еще предстоит адский труд, но на сегодня хватит! Наша находка заслуживает небольшого праздника! Мы загородим это место до наступления ночи, чтобы обеспечить его безопасность, а завтра продолжим. Я хочу видеть вас всех здесь с восходом солнца…

– Я и секунды не смогу спать! – простонала Джой. – Мы не можем просто продолжить?

– Нет. И речи быть не может о продолжении, мы устали до смерти, а для этого маленького чуда нужно быть в отличной форме! Кстати, Джой, неужели ты впервые откажешься от веселья?

Пока небольшая группа в шумной и веселой суматохе подметала землю вокруг находки, Анна отошла на несколько шагов. Она чувствовала себя изнеможенной и счастливой, хрупкой, как стекло, и растроганной до слез. Ее студентка была права. Два года палеонтолог работала здесь, но свою борьбу она мало-помалу ведет вот уже десять лет. Это открытие все изменит!

По всей видимости, окаменелость относится к более поздней эпохе, наступившей после великой катастрофы, которая произошла около шестидесяти шести миллионов лет назад, когда планета Земля, к несчастью, оказалась на пути движения астероида диаметром около пятнадцати километров. Столкновение с астероидом вызвало массовое вымирание на Земле и стало отметкой для перехода от мелового к третичному периоду. Современный человек едва мог представить себе масштаб катастрофы. Этот взрыв сравним с эффектом от десяти миллиардов атомных бомб. В результате столкновения образовался огненный шар, сжегший все в радиусе полутора тысяч километров. Взрыв вызвал двухкилометровую волну цунами, которая затопила берега и погрузила под воду континенты! Затем под влиянием серного испарения прошли кислотные дожди, отравившие выживших животных, в том числе и больших неуклюжих динозавров. Всего было уничтожено около восьмидесяти процентов видов живых существ, обитавших на Земле! Всех, кроме птиц. Это один из самых значительных фактов, установленных палеонтологией за последнее десятилетие: современные птицы происходили от динозавров.

На самом деле, несмотря на идеальное состояние, найденный скелет, по правде говоря, не отличался ничем особенным. И Джой это очень четко резюмировала: ценность находки заключалась исключительно в возрасте археоптерикса. Это могло произвести переворот и даже разрушить крошечный мир палеонтологии. Нелепость, застрявшая в сердце скалы!

Путь, который привел Анну в район Каймана в западной части Новой Гвинеи, наконец, подошел к концу. Два года ожесточенных усилий, жертв, два года ложных надежд, уныния и новых начинаний. Вместе со своей командой Анне удалось извлечь из недр земли другие окаменелости животных с регрессивной эволюцией. Анна отдала бы голову на отсечение, что это именно так. Но это были лишь фрагменты скелетов, а неопровержимые аргументы отсутствовали. Те самые признаки, наподобие камешков из сказки «Мальчик-с-пальчик», которые привели ее к этому динозавру в перьях, который, по мнению ее замечательных коллег, был слишком молодым, чтобы вообще когда-либо существовать!

Чувство победы вскружило ей голову до тошноты. Ребята только что соорудили ограждение, понимая, что находку надо беречь, и спешили вернуться к палаткам. Все, кроме Джой, проказницы Джой, которая не могла смотреть на то, как Анна расслабилась. Студентка окликнула ее, полусмеясь и полувзволнованно:

– Вы сообщите Яну о нашей находке?

– Я бы с удовольствием, но он сейчас в экспедиции. Его океанографический корабль находится в открытом море недалеко от острова Новая Каледония.

– И вы не можете к нему приехать?

– Я получила ясную инструкцию – не мешать ему работать.

– Но ведь ваша находка – это бомба!

– Что ж, моя бомба подождет до его возвращения!

Анна не собиралась никому изливать душу, а уж тем более портить этот волшебный момент. Ее вдруг охватило резкое желание расплакаться, и она мысленно спросила себя, что с ней происходит. Анна была не из тех, кто себя жалеет, и этот приступ слабости сбил ее с толку. Анна должна была бы сейчас ликовать и кричать о своей находке всей планете, но она оцепенела от изумления и огромной усталости и ничего не хотела. Если бы рядом не было ее команды, она бы улеглась прямо на землю, рядом со своим великолепным, милым археоптериксом, и позволила бы ночи укрыть их.

«Ян, мне бы так хотелось разделить с тобой эту радость!»