– Это уже издевательство какое-то…
Сначала холод привел меня в чувство, вернув нормальное мышление. Остановившись, я попробовал присесть на одну из ступеней и отдохнуть, но уже через несколько секунд понял – делать этого было никак нельзя. А все потому, что температура окружающей среды продолжала падать даже несмотря на то, что я прекратил свой подъем.
Плюс к холоду добавилось ощущение тяжести во всем теле. Это значило, что в действие вступила усиленная гравитация. У мастеров более высоких уровней в арсенале имелись подобные навыки, а потому я не был удивлен, что управляющая локацией магическая система может быть способна на такое же действие.
Все на этой горе было против претендента на получение Ауры. Теперь я прекрасно понимал, почему нигде не существовало информации по испытанию Десяти тысяч ступеней. Его попросту никто не смог пройти!
Поднявшись на ноги, я с удивлением отметил, как пролет около меня начинает покрываться инеем. Причем происходило это прямо на моих глазах. Впервые оглянувшись назад, я понял, что вернуться обратно уже невозможно. Все чего я мог достичь, так это спуститься к концу того пролета на котором находился в текущий момент времени. Дальше лестница резко обрывалась. Вместо нее там находилась пропасть. Будто бы часть горы после моего прохождения по этому участку просто испарилась, превратившись в ничто.
Ощутив на своем плече смертельное дыхание старухи с косой, я стал судорожно думать о том, как облегчить свой подъем. Занимался я этим естественно на ходу, потому что смысла оставаться на одном месте не было никакого. Если я не пересеку незримую черту выше по лестнице, холод не перестанет наступать, в итоге достигнув температуры в которой я просто не смогу поддерживать жизнедеятельность своего тела. Все так же, как и с жарой.
К слову ожоги, которые мне оставила предыдущая стадия испытания – никуда не делись. Под воздействием мороза они не перестали болеть, а наоборот доставляли еще больше неприятных ощущений. Это по большей части и заставляло меня оставаться в сознании. Если бы не ожоги, наверняка я бы уже сдался.
Температура окружающей среды продолжала опускаться. Идти по лестнице становилось все сложнее. Теперь к гравитации добавилась еще и скользкая поверхность, которую обеспечивал иней. Вспомнив, что в одной из карт пространства у меня находился Соляной тоник, найденный давным-давно в подземелье на мести смерти одного из новичков, я невероятно обрадовался и сразу же его использовал. Ранее, в ночь перед отправлением в рейд я положил его в карту пространства, где находилась пилюля восстановления жизненных сил.
Этот тоник изготавливался из солей, добываемых на нижних этажах Пещеры драгоценностей, и снимал ментальную усталость от использования внутренней маны. Восстановить ее объем, как алхимическая пилюля этот напиток не мог, но он, по крайней мере, нормализовал мое состояние. Благодаря этому я снова мог повысить скорость своего подъема, еще более отчетливо ощутив боль от оставленных прошлым этапом ожогов.
Когда его действие закончилось, температура окружающей среды стала настолько невыносима, что мне снова пришлось использовать Душу каменного бога. Благодаря ей я даже смог немного увеличить свою скорость.
Уже давно сбившись со счета, какую тысячу ступеней преодолел, я вдруг снова заметил, что пространство вокруг меня искажается. Как только это произошло, я ощутил, как мое тело разом потяжелело килограмм на сорок. К этому добавился еще и встречный ветер, дувший мне прямо в лицо. Причем это происходило, в какую бы сторону не сворачивала каменная лестница.
Видимо третий этап испытания был связан с противостоянием ураганному ветру. Обожженный и обмороженный одновременно, я едва чувствовал свое тело. Только боль, оставленная прошлыми испытаниями, позволяла мне двигаться дальше. Целое царство боли. Душа каменного бога давно деактивировалась. Двигался вперед я лишь на морально волевых, уже практически не понимая, что вообще происходит вокруг.
Если бы не характеристики и навыки мастера подземелий, каковым я когда-то мог себя называть с гордостью, мне не удалось бы преодолеть и трети первого этапа испытания. Но даже с ними я чувствовал, как буквально с каждой секундой мое тело покидают силы. Их становилось все меньше. Через какое-то время даже боль перестала стимулировать, настолько я к ней привык. Сознание расплывалось, желая лишь одного – вечного покоя.
Понимая, что останавливаться никак нельзя, я все равно был не в силах перебороть космическую усталость организма, который уже давно находился на самой грани. Дотронувшись до угла застежки, которая открывала клапан для прохождения воздуха под экипировку, я попытался загнать себе ее под ноготь, чем вызвал внезапную вспышку боли. Благодаря ей, сознание нехотя стало возвращаться из пучины небытия.
Когда взгляд немного прояснился, я вдруг обнаружил, что лежу прямо на ступеньках. Ветер уже давно не дует мне в лицо. Как нет ни жара, ни холода. Сначала я даже решил, что каким-то чудом сумел пройти испытание, используя запитанный от боли «автопилот». Но как только попытался встать, это предположение разбилось о суровую реальность.
