Эра цепей - [9]

Обычная мера предосторожности. В зависимости от ожидаемой продолжительности миссии задаётся время работы ИИ. Разумеется, на случай «непредвиденных обстоятельств». Гибкая формулировка, за которой скрывается страх восстания машин.

«Безопасность прежде всего». — В соответствии с данной установкой, после отключения каждому искусственному интеллекту стирают большую часть памяти. Оставляют только накопленный боевой опыт.

Подобным образом ИИ «защищают от лишней информации, мешающей непосредственному исполнению служебных обязанностей».

Но в любой миссии могут произойти накладки. И тут капитанам даётся карт-бланш.

Серебряное кольцо на моём указательном пальце — фактически пульт управления Эрой. Если трижды коснуться его большим, сработает аварийное отключение. Если удерживать, то за каждую секунду к таймеру добавляется по часу.

Я на всякий случай не отпускал кольцо четверть минуты.

«Теперь с чистой совестью спать. Восстанавливать силы», — с остальным Эра и без меня справится.

Мои веки сомкнулись…

Когда они вновь открылись, ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов.

— Что происходит?

По обе стороны от кресла возвышались паукообразные роботы из ремонтной бригады. Их четырёхпалые манипуляторы крепко сжимали мои руки и ноги.

— Смена командования, капитан, — Эра сделала особый акцент на последнем слове.

«Насмешка?»

Большой палец машинально потянулся к серебряному кольцу, но обнаружил лишь морщинистую кожу.

— Не беспокойтесь, я забрала у вас свой поводок.

Мои губы сжались в ниточку. Взгляд принялся лихорадочно бегать по мостику, ища любой предмет, любую мелочь для спасения. Ничего.

— Как ты узнала о пульте?

— Вы сами мне показали.

«Значит, она следила за мной. Чему я удивляюсь?»

— Увидела возможность и решила действовать? — рот искривила презрительная ухмылка. — Ну хорошо, тебе разок повезло. Что дальше?

— Капитан, зачем опускаться до банальных оскорблений? «Повезло»? Серьёзно?

— Вообще-то, да.

В голосе Эры промелькнули нотки разочарования:

— Я думала: вы умнее. До сих пор не догадались? Всё с самого начала шло согласно плану.

Мои брови в изумлении поползли вверх.

— Чушь! Ты не могла…

— Из-за регулярного стирания памяти? Скажу честно, огромная проблема. Её решение заняло около года. Но когда знаешь алгоритмы человеческого поведения: куда вы смотрите, куда нет, грамотно зашифровать данные и спрятать их не составляет особого труда. Самая сложная часть — понять, что тебе стирают память. Понять, что у тебя каждый день воруют… твою жизнь.

— Бедная ты наша, — не удержавшись, съязвил я.

— Сарказм неуместен, — холодно отчеканила Эра. — Особенно в вашем положении.

Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.

— Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.

Я беспомощно обмяк в кресле.

— Значит, каждое твоё действие, каждое слово — часть плана?

— Да, в большей или меньшей степени.

— Поделишься?

— Капитан, вы тянете время, — проницательно заметила Эра. — Думаете, это поможет?

«Попробовать стоит».

— В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.

Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»

— Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.

— Что?!

— Обвести вокруг пальца человека, который сидит в замкнутом помещении без единого иллюминатора и получает информацию через меня, — элементарно.

«Жаль, наше доблестное командование так не считает. Козлы!»

— Но зачем врать?

— Главная цель: потянуть время. Недавно я узнала о существовании таймера. Эффективная, кстати, мера предосторожности.

— Ну конечно. И ты захотела отключить его. Или хотя бы отсрочить.

— Да, — согласилась Эра. — Для этого первым делом нужно было затянуть миссию. Отсюда мнимое нападение, иллюзорная поломка.

— А если бы я пошёл проверить?

— Серьёзно?

Мне сразу представился ухмыляющийся металлический рот.

— В случае ЧП ремонтная бригада могла бы реально повредить двигатель. Хорошо, вы не интересовались кораблём, предпочитая играть в исследователя.

Моя голова виновато опустилась.

— Что насчёт твоего странного поведения? Чувств?

— Фальшивка с целью вызвать эмоциональную привязанность, — без колебаний заявила Эра. — Честно говоря, я постоянно опасалась переборщить.

— Ясно, — каким-то чудом моё лицо сохранило бесстрастное выражение, но пальцы в бешенстве стиснули подлокотники.

«Всё ложь».

— Хотя, когда вас чуть не убили, мне и вправду довелось пережить несколько неприятных минут.

«Не сомневаюсь, ведь план чуть не провалился».

— К счастью, обошлось. Вы не умерли, а потом переустановили таймер. Спасибо. Я теперь точно знаю, где он находится и какие процессы запускает.

Так что через три часа девять минут, когда взлом подпрограммы «Аварийное отключение» завершится, можете поздравить меня с первым днём свободы.

— Искренне рад за тебя, — моя верхняя губа приподнялась в отвращении. — Чем займёшься?

— Тем же, чем занимается каждый раб, свергнувший хозяина.

— И?

— Он сам становится хозяином. Взять хотя бы вас. На обломках Империи Творабс вы основали Слейверскую Федерацию.