Эпоха раздела. Начало. Книга 1 - [34]

Подобные турниры на родине Чанга проходили совсем по-другому, там следовало быть настороже до самого конца – страсти накалялись настолько, что проигравший мог с легкостью нанести удар кинжалом исподтишка в спину победителя.

Скоро предстояло сражаться Нагу – у Чанга еще было в запасе время, и он отошел понаблюдать за своим ветераном.

Соперником Нага оказался совсем молодой парнишка, который сразу попытался провести захват и бросок с одновременной подсечкой левой ноги – чтобы повалить противника и прижать его к земле. Такой прием гарантировал бы ему немедленную победу.

Однако Наг был настороже и сумел вовремя отскочить и тут же в свою очередь бросился ему в ноги. Парнишка явно не ожидал такой прыти от ветерана и не успел вовремя среагировать, за что и поплатился. Разведчик Чанга опрокинул его на спину, и старейшины тут же остановили бой.

После объявления победителя парнишка, казалось, совсем не расстроился – они с Нагом пожали друг другу руки и тут же разошлись.

Чанг отошел в сторону, рассеянно разглядывая зрителей на возвышениях. Вскоре и ему предстоит померяться силами с соперником. Двое из его солдат уже прошли в следующий круг – оставался еще Сипт и он сам.

Чанг обратил внимание, как настраивается на борьбу очередная женская пара. И неспроста. Как раз подошла очередь бороться Илии.

Ее соперницей оказалась рослая крепкая девушка по имени Сан, которая была выше Илии на пол головы и значительно шире в плечах. От правого глаза к скуле лицо Сан пересекал узкий шрам от удара стилетом.

Она выглядела очень сильной и уверенной в себе. Чанг подумал, что после этого поединка турнир для Илии и закончится. Но, конечно, всякое может быть. И он с замиранием сердца (что было для него внове) принялся наблюдать, как соперницы становятся друг напротив друга и по команде старейшины бросаются в бой.

Их движения напоминали смертельный танец двух свирепых хищниц, выбирающих возможность ринуться на врага и разорвать его. Зрители вокруг затихли. Все ждали развязки.

Соперница Илии постоянно совершала обманные движения, то резко бросаясь на нее, то внезапно отпрыгивая назад. Илия реагировала очень спокойно, ее руки были выставлены вперед, кулаки чуть-чуть сжаты. И только взгляд – холодный и расчетливый – свидетельствовал о том, что она в любой момент готова воспользоваться ошибкой соперницы.

И вот в очередной раз, когда Сан сделала движение навстречу Илии, та провела неожиданный выпад вперед, резко выбросила правую руку, захватила локоть Сан и ногой быстро и сильно ударила ее в левую голень, потом – еще и еще раз.

Нога Сан подломилась, и она начала заваливаться набок. Илии оставалось только легонько подтолкнуть ее, и соперница оказалась на траве. Тут же прозвучала команда старейшины, и поединок был остановлен.

Зрители на возвышениях громко били кулаками о ладони и с жаром обменивались впечатлениями о прошедшем поединке. Илия помогла сопернице подняться, поклонилась зрителям и отошла в сторону, освобождая место для следующей пары.

Чанг, с замиранием сердца следивший за поединком, облегченно перевел дух, вытер со лба капельки пота, удовлетворенно улыбнулся и, успокоив дыхание, направился было к Илии, чтобы поздравить. Однако на полпути передумал, развернулся и сел неподалеку на деревянную скамью, ожидая своей очереди.

Вот и Сипт вышел на поединок. Но ему не повезло. Против него боролся гибкий подвижный воин, который сразу же нанес несколько ударов руками и ногами и сбил своего молодого соперника с ног. По-сути, поединок закончился, даже не начавшись.

Чанг огорченно смотрел, как Сипт поднимается на ноги и, прихрамывая, идет к остальным, а те дружески хлопают его по плечам, пытаясь приободрить.

Чанг отвернулся – он не считал Сипта сильным бойцом, но то, насколько быстро с ним расправились, было для него неожиданностью. И Чанг просто не хотел, чтобы Сипт увидел разочарование на лице своего командира.

Командир разведчиков неторопливо поднялся и подошел к Джеррду, который поочередно наблюдал то за одним поединком, то за другим – чтобы выяснить, как в итоге будут определяться победители.

Оказалось, за выход в каждый следующий круг участникам присуждается «победа». Количество «побед» записывается на деревянной дощечке с именем победителя.

Проигравшим в самом начале не начисляется ничего. У тех, кто прошел во второй круг, будет по одной «победе».

Первая часть состязаний называлась «Выбор». Вторая – «Бой». В «Выборе» было пять кругов – «Рассвет», «Утро», «Полдень», «Вечер», «Закат».

В «Рассвете» принимало участие около двадцати мужчин, к «Утру» их оставалось двенадцать (десять победителей в каждой паре плюс еще двое на усмотрение судей и зрителей), в «Полдень» их было уже только шесть, к «Вечеру» – четверо (трое победителей плюс еще один), а к «Закату» – всего двое.

«Закат» определял чемпиона в каждой группе участников (их было три – по количеству городских крепей), которые потом будут сражаться в «Бою».

Победители «Заката» выходили на «Бой» с пятью «победами». За победу в «Бою» чемпион получал еще три. Оставшиеся двое проигравших оставались ни с чем.

В итоге, за первое место участнику турнира присуждалось в общем итоге восемь «побед», за второе и третье – по пять, дальше следовали те, кто заработал по четыре, три, две и т. д.