Эпоха неизвестного героя - [20]

– Арисаллов? Вы сказали арисаллов? – встрепенулся Николай.

Он никогда не смог бы забыть путешествие сквозь желтый туман на борту 'Черного крыла', шхуне, принадлежавшей храброй капитанше Айрис, тоже арисаллке. Несмотря на то, что о 'свободных искателях попутного ветра' ходили противоречивые легенды, твердящие о том, что они мало чем отличаются от пиратов, с Айрис Николаю повезло. Может, просто потому что она положила на него глаз и не показывала свой истинный норов.

Конечно, не все нордольцы являлись арисаллами. Среди них встречались и честные торговцы, которые становились жертвами тех же 'свободных искателей'. Но что бы кто ни говорил, им всем одинаково повезло. Ведь Туманное королевство оказалось единственным, имеющим выход к морю, а потому все контакты с волшебными землями проходили исключительно через него. Внешне нордольцы отличались довольно высоким ростом, белоснежной кожей, черными волосами и чуть раскосыми глазами.

– А что же Эрмильское княжество? Что известно о нем? – не удержался от вопроса Николай, когда Адамар закончил знакомить его с землями людей.

– О! – вздохнул маг.– Почти ничего, кроме того, что оттуда привозят восхитительное вино, и того, что там самая высокая смертность среди населения. Впрочем, сей факт не отталкивает искателей приключений и охотников за драгоценностями нетронутых эльфийских земель. Вот, пожалуй, и все. Конечно, многое я не успел вам рассказать, о флоре, о фауне, о магии и обычаях нашего мира, однако, боюсь, невозможно все уложить в единственный день. Я вам дам несколько весьма информативных книг, прочтете на досуге.

Прорицатель метнулся к возвышающимся с пола столбикам книг и принялся водить пальцем по их корешкам, что-то бурча себе под нос. Коля же встал и потянулся. За несколько часов сидения на пуфике ноги у него изрядно затекли. Голова гудела от полученных сведений, исторические факты, наспех втиснутые в память, отказывались раскладываться по положенным местам, а так и зависли, перемешанные в общей куче. Требовалось время, чтобы усвоить все сказанное магом. Только одно осталось еще не проясненным.

– Адамар, – с волнением произнес юноша, разглядывая свою руку. Вопреки всем его желаниям, чешуя на запястье продолжала разрастаться и теперь выходила за пределы наручей. – Вы еще не сказали, где найти второй кристалл. Первый, как я понял, у Ратхарга?

– С какой стороны посмотреть, Кайл. Быть может, у Яракала второй или третий, а вот в лабиринте лежит первый… – прорицатель продолжал копаться в книгах.

– В каком лабиринте? – насторожился Коля.

– Терпение, молодой человек, терпение. Ага! – Адамар торжествующе вскрикнул. – Вот она! – и вытянул небольшую книжицу в темно-синем переплете. – 'Жизнеописание Тамара. Великого Мастера Лабиринта'. Вот что я искал!

– Вы мне, наконец, объясните, что за лабиринт, и кто такой Тамар? – Коля снова присел на пуфик.

– Ну естественно, – маг поджал губы, – еще капельку терпения. Вы когда-нибудь слышали о Мэрианском лабиринте?

– Может, напомните?

– Именно там, по приказу Говарда Пятого, в свое время, а если быть точнее, двести лет назад, проходили испытания претендентов на руку его дочери, Нарлы.

– Уж не история ли про кровавую принцессу, которая своего жениха там уморила? – вспыхнула у Николая догадка.

– Ну-ка, расскажите, что вы слышали, – в глазах мага загорелся интерес.

– Поучительная притча, я прочел ее в книге, которую дал мой наставник, Артис. Можно сказать, она помогла мне сделать выбор, окончательно принять себя таким, какой я есть. – Коля задумчиво посмотрел на Адамара, возвращаясь к своему недавнему прошлому. Он снова увидел Фаридара, открывающего портал в его мир. Дядя предложил ему вернуться на Землю, забыть обо всем, и оставить Анделор в его власти. Тогда-то он и вспомнил эту несчастную историю.

– Однажды, – начал Николай, – жил один король.

– Говард Пятый, – вставил Адамар.

– И была у него единственная дочь.

– Нарла, – кивнул маг.

– Красивая, наследница всех его земель.

– Да-да. Мэрианского королевства. Теперь уж погрязло оно в забвении, а когда-то процветало.

– Решил Говард Пятый найти достойного жениха для своей любимой дочурки. Приказал выстроить лабиринт и запустить туда чудовище. Новым королем стал бы тот, кто прошел бы лабиринт и победил бродящего в его глубинах монстра.

– Так-то оно так, да не совсем так, – крякнул Адамар. – Не строил он лабиринт, а лишь приказал раскопать руины древнего. А занимался раскопками некто Тамар, впоследствии и ставший Мастером Лабиринта. Ну, продолжай.

– У входа выстроилась очередь, каждый мужчина мечтал победить чудовище и получить в жены красавицу Нарлу. И все бы ничего, да только пришла в голову Говарда нехорошая идея, а именно, всегда держать дочь возле себя, чтобы та видела, как погибают претенденты на ее руку. Чтобы знала, какие испытания должен преодолеть настоящий король. Вот и привыкла принцесса-то к виду крови. А когда в лабиринт вошел ее возлюбленный, решивший попытать счастья, у него были все шансы на победу. Потому как его вела сама любовь. Но Нарла не захотела менять свою жизнь, она не знала, что делать дальше, когда испытания за ее руку прекратятся. И тогда она закрыла дверь, ведущую из лабиринта, и ее любимого растерзал зверь.