Энстадская бездна - [35]

Мы совершили маневр удивительно вовремя еще и потому, что альвендиец, наконец-то, решился на то, что давно уже задумывал: как только враг приближался достаточно близко, он все время делал попытку дать по нам бортовой залп.

А на палубе у него, на поворотных станинах, я насчитал ни много, ни мало — четыре катапульты. И это помимо носовой и кормовой баллист!

Моя цель была уже близка, но еще ближе находился Ночной убийца. И он его дал, залп, из всего, что у него имелось на борту. Дал как раз в тот момент, когда 'Небесный странник' скачком нырнул вниз. Камни и гигантские стрелы прошли нас выше, и можно было бы радоваться, если бы мой корабль упорно не желал возвращаться на ровный киль.

Так, затаив дыхание, молясь внутри себя, а кто и крепко зажмурив глаза, мы и вошли в природную каменную арку, едва разминувшись с одной из ее стен. Не располагайся гафель над кормой, мы бы непременно им задели. И, оставайся на вершине мачты 'воронье гнездо', мы бы снесли его о каменный свод, но альвендийцы нас от него уже избавили. Я застопорил ход полностью, и стоял, испытывая горчайшее разочарование: свет в глубине прохода, который я принял за его конец, надеясь оказаться на другой стороне хребта, оказался всего лишь светом, бьющим из провала сверху. А впереди нас ждала темнота.

Навигатор Брендос шевельнул рулем, и 'Небесный странник', нехотя, словно после раздумья: мол, мне и так неплохо, наконец, выпрямился, остался лишь небольшой крен. Корабль завис в воздухе, слегка раскачиваясь, как будто переводя дыхание после безумной гонки, когда он всех нас спасал. Слышно было, как где-то внизу, между огромных камней, бьется безумный поток. Затем послышался голос Родрига Бриса:

— Парни, за мной. Нужно посмотреть: что там так гремело в трюме?

— Ему сюда не втиснуться, — сказал вдруг навигатор Брендос. — Не по его размерам.

Пожалуй, он прав на все сто, но что мешает Ночному убийце зависнуть перед входом и расстрелять нас из катапульт?

А нас самих, что ждет там, впереди, в темноте? Тупик? Нагромождение скал, сквозь которые невозможно будет пролезть даже на 'Небесном страннике'? Или все же будет сквозной проход?

— Что будем делать, капитан? — вывел меня из раздумий голос навигатора.

— Минуточку, Брендос, одну минуточку, дайте мне немного сообразить.

Что будем делать? А что вообще возможно в такой ситуации? Либо двигаться вперед, либо возвращаться назад, в лапы Ночного убийцы. Возможен и еще один вариант, когда мы останется на месте, чтобы убедиться: альвендиец не успокоился, занял место перед входом, и начал обстреливать нас каменными ядрами. Так что путь один — только вперед.

С носа корабля, при помощи трубы с задействованным ночным видением, мы по очереди с Брендосом убедились: впереди сплошная стена, но это не тупик — гигантский коридор изгибается.

— Родриг! — уже с мостика окликнул я нашего боцмана, шкипера, плотника и парусного дел мастера, не напрягая голос: размеры 'Небесного странника' позволяли.

— Да, капитан! — немедля откликнулся он.

— Что там в трюме?

— Ящики сдвинулись с места, — в его ответе чувствовалась некоторая виновность в случившемся. — Уже заканчиваем.

И действительно: надежное закрепление груза лежит на его совести. Но кто же мог предположить, что нам придется из кожи вон выворачиваться, чтобы спасти свою шкуру?

— Родриг, приготовь несколько шестов, возможно, они нам понадобятся. Надеюсь, шесты у нас найдутся?

Можно даже не сомневаться: однажды при необходимости у Родрига нашлись несколько лопат. И это на летучем корабле!

— Древки от стрел для аркбалисты подойдут? — после некоторого молчания ответил он.

И верно, как мне эта мысль самому в голову не пришла?! И по длине, и по толщине то, что и необходимо.

— Отлично подойдут, Род. Приготовь штук пять-шесть. И побыстрее.

'Хотя вряд ли получится с их помощью сдвинуть корабль с места: корабль не морской и мы не на воде. На такой высоте даже парусом его не сдвинешь, а уж каким-то шестом от стен!..'

Рассказывали мне, что, когда только научились поднимать с помощью л'хассов в небо корабли, проблема у всех них была одна — невозможность ими управлять. Носило их по небу волей ветра. Как только не пытались с этим бороться! Даже упряжку лошадей впрягали.

Несмотря на нервозность ситуации, я хохотнул, представив следующую картину. Стою я на мостике 'Небесного странника', в трубу вперед смотрю, а у него от носа к земле идет толстенный канат к упряжке быков. Рядом с ним идет Гвенаэль и кнутом их, кнутом, чтобы пошевеливались. А я ему с мостика:

'Гвен, правее бери, правее! Скоро у дороги поворот'.

Затем какой-то умник, не иначе предок Аднера, придумал, как с этим бороться.

Так вот, гнезда с л'хассами начали устанавливать под углом, чтобы исходящая из них сила устремлялась к земле не вертикально вниз, а под уклоном. Как если бы человек расставлял ноги на льду, чтобы не скользить в стороны. Кстати, в подъёмной силе л'хассы потеряли. Об этом даже по 'Небесному страннику' можно судить. Было три и под углом каждый из них. Но когда установили еще два, из которых сила исходит вертикально, он птицей в небе залетал, и совсем не потому, что их просто прибавилось.