Энциклопедия самых загадочных мест планеты - [8]

Целакант

Это живая ископаемая рыба, которую вновь обнаружили почти через 70 миллионов лет. Ископаемые останки этой древней рыбы встречаются достаточно часто, но живые особи попадались лишь в водах у Коморских островов, недалеко от восточного побережья Африки.

Около 400 миллионов лет назад группа кистеперых рыб обитала в океанах по всему миру в весьма больших количествах. Есть свидетельства, что они вымерли примерно 70 миллионов лет назад, в конце мелового периода, то есть примерно в одно время с динозаврами.

В 1938 году рыбак из небольшой деревушки на Коморских островах обнаружил в своей сети странную рыбу, которую никогда раньше не видел. Рыба из-за жары быстро разложилась. Но ученый Марджери Куртенэй-Латимер, путешествовавшая в этих местах и случайно увидевшая ее, пожелала ее осмотреть. Осмотр не оставил никаких сомнений в том, что это целакант, вымерший, как считалось, 70 миллионов лет назад.

В 1952 году в трал попалась новая рыба, позже были пойманы и другие, но всегда в одном и том же месте: на глубоководье, возле восточного побережья Южной Африки, между Мозамбиком и Мадагаскаром.

Целакант — крупная, мясистая рыба, покрытия синеватой толстой чешуей, с парными лопастными плавниками и трехлопастным хвостом. Живые особи обычно превышают 1,8 м в длину и весят около 80 кг, этим они сильно отличаются от своих ископаемых предков, которые были гораздо меньше. Целакант, как и его предки, питается другими рыбами. Все пойманные до сих пор особи попадались в пределах Мозамбикского пролива. Этот достаточно узкий ареал обитания выглядит загадочным, ведь предки этой рыбы были широко распространены. В связи с этим возникает вопрос: «Почему только здесь? Может быть, где-то в другом месте, она тоже водится, просто еще ждет своего открывателя?

Есть и другие древние животные, такие как наутилус, или жемчужный кораблик, чьи родственники обитали в больших количествах в морях 500 миллионов лет назад. Живым ископаемым, поскольку он практически не изменяется более 300 миллионов лет, считается и камчатский краб. Но целакант, однако, выделяется в этом «ископаемом» ряду и обладает особым статусом, ведь его, как блудного сына, все считали умершим, а он явился вновь, живой и здоровый.

Загадочные самоубийцы лемминги

Лемминги — трогательные крохотные мохнатые зверьки, высотой около 13 см. Они, в основном, коричневого цвета, хотя для норвежского лемминга характерны более темные пятна на голове и спине. Это животные, которые одновременно устремляются на поиски пищи. Они встречаются по всей Арктике, от России и Северной Америки до Гренландии и Норвегии, но точно определить, где и когда произойдет эта загадочная миграция, невозможно. Лемминги заинтересовали ученых, в основном, своими «массовыми самоубийствами». Однако недавние исследования показали, что массовые перемещения леммингов вовсе не бессмысленное самоубийство! Это бросок за едой, который иногда завершается трагически.

Эти маленькие зверьки проводят зиму под снегом: они устраиваются в зазорах, образуемых паром, поднимающимся от более теплой земли после того, как ее засыплет холодным снегом. Где нет зазоров, лемминги прорывают тоннели и живут в этом теплом подземном мире. Когда снег начинает таять, лемминги вынуждены выбраться на поверхность в поисках еды.

Арктическая тундра неспособна «содержать» такое большое количество леммингов, и крохотные животные вынуждены лихорадочно искать пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами даже становятся агрессивными и нападают на более крупных животных. Чтобы найти пищу, лемминги совершают массовые миграции. Тысячи крохотных зверьков несутся пушистой волной через тундру в поисках пропитания. Это легкая добыча для лис, волков, иногда даже рыб. Лемминги даже не пытаются спастись. Когда лемминги на своем пути упираются в реку или море, передние животные не могут остановиться, потому что на них напирают сзади. Они пытаются плыть, но почти все погибают.

То, что лемминги многочисленны, играет «на руку» и питающимся ими птицами, например песцу, горностаю, белой сове и другим хищным птицам. Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и животным приходится искать другую добычу. Белая сова, к примеру, даже не откладывает яйца, если леммингов мало, чтобы прокормить птенцов. Таким образом, жизнь многих полярных животных зависит от этого маленького грызуна.

Динозавры

Они были хозяевами нашей планеты миллионы лет назад…

Национальное научное общество США сообщило, что ученые, проводящие поиски в горах и бывших, ныне замерзших «морях» Антарктиды, обнаружили два новых вида динозавров. Были найдены окаменелые останки двух ящеров на расстоянии нескольких тысяч километров друг от друга.

Группа ученых под руководством Джада Кейса и Джеймса Мартина обнаружила на острове Джеймса Росса останки хищного динозавра, дальнего родственника знаменитого тиранозавра. В настоящее время найдена нога динозавра, а также фрагменты челюсти. Этот динозавр, согласно исследованиям, в высоту достигает 2–2,5 м и внешне напоминает тиранозавра, а также велоцераптора. Нам этот вид знаком по фильму Стивена Спилберга «Парк Юрского периода».