Элтон Джон. Rocket Man - [21]

Альбом «Friends» вышел только через шесть месяцев, но еще до этого, 30 октября 1970 года, в Британии наконец-то вышел другой законченный альбом, «Tumbleweed Connection». На торжественном ленче в лондонском клубе «Revolution» Элтон сказал публике, что альбом явился плодом коллективных усилий: «Это не только мой альбом, но и в такой же степени Стива Брауна, Гаса Даджена и Пола Бакмастера». «Tumbleweed» попал в британский чарт альбомов только 16 января 1971 года.

«ЕЩЕ! ЕЩЕ!»

Альбом «Elton John», поднимающийся вверх в чарте «Billboard», получил еще большее признание благодаря следующим американским гастролям Элтона осенью 1970 года, а также выходу 26 октября 1970 года второго сингла из этого альбома, «Take Me to the Pilot / Your Song». «Uni Records» официально выбрала «Border Song» в качестве второй стороны для «Take Me to the Pilot», но диск-жокеи предпочитали задумчивую «Your Song», которая и вошла в сингл.

«Your Song» привлекала внимание все большего числа любителей музыки по всей стране, и одновременно с этим Элтон отправился в турне, которое укрепило его репутацию как концертирующего музыканта. Гастрольный тур начался в конце октября в бостонском «Tea Party». Ирония этого ангажемента для англичан была очевидной.

Нередко трио значилось вторым на афише, вслед за известными артистами, но им удалось привлечь внимание Боба Дилана, который встретился с Элтоном в Нью-Йорке за кулисами «Fillmore East». В Нью-Йорке и Анахайме Элтон выступал вместе со своим учителем, пианистом Леоном Расселом. Однако 15 ноября он уже был центральной фигурой на концерте в «Civic Center» в Санта-Монике — результат выкупа своих обязательств на оставшиеся выступления перед «Трубадуром». Элтон сам подал своему агенту Говарду Роузу эту идею: «Ты собираешься стать великим и поэтому должен вложить в это свои средства». «Мы чувствовали, что этот шаг оправдан», — объяснял Элтон.

Концерт в Санта-Монике продемонстрировал также углубляющуюся склонность Элтона к ярким нарядам и экстравагантному поведению. Надев на себя цилиндр, плащ, комбинезон и под него пурпурное трико, он бил по клавишам блестящим серебряным ботинком. Он играл на пианино одной рукой, другой опираясь на пол, бросал вызов силе тяжести, делая стойку на руках, и совершал гигантские заячьи прыжки в своем пурпурном трико, до которого — к огромному удовольствию публики — в конечном итоге разоблачился. Он бешено тряс головой и находился в непрерывном движении, перебирая ногами по воображаемой ленте конвейера и подпрыгивая, но при этом он с удивительной точностью попадал по клавишам.

Отзывы на концерт Элтона были неоднозначными. Наряд и ужимки Элтона не произвели впечатления на обозревателя «Billboard» Элиота Тайджела, который писал: «Неужели он пренебрег своим мастерством музыканта ради того, чтобы при помощи необязательных трюков превратиться в сценическую диковинку?» Однако Фред Кирби, еще один автор «Billboard», не позволил экстравагантности Элтона сбить себя с толку. «Кричаще одетый Джон — это магнетический исполнитель блюза, буги и рока, — писал он. — Единственный из исполнителей, которого можно считать наследником блестящего [Леона] Рассела». Обозреватель газеты «New York Times» Майк Джан отметил, что мелодии Элтона дополняются «богатым» пианизмом, «в котором звучат отголоски Бетховена и Гершвина».

Вскоре появились пиратские записи концертов Элтона, но ни одна запись выступлений трио во время последних дней 1970 года не может сравниться с концертом, который они дали 17 ноября в Нью-Йорке в звукозаписывающей студии «Phil Ramone’s A&R Recording» перед сотней присутствовавших в зале зрителей и бесчисленным количеством слушателей, которые слушали трансляцию в прямом эфире УКВ-радиостанции WABC. Элтон, Найджел и Ди играли обычные произведения, а также новую песню «Indian Sunset», повествующую о судьбе коренных жителей Америки. Берни написал эти стихи после посещения индейской резервации во время их первого турне по Соединенным Штатам. Обращаясь к присутствовавшим в студии зрителям, Элтон заметил, что Род Стюарт уже записал «Country Comfort» для своего альбома «Gasoline Alley», а Арета Франклин, которую он называл «леди соул», только что записала «Border Song», шутливо переименованную им в «Boredom Song» (надоевшую песню), поскольку он со своей группой исполнял ее слишком часто.

Передававшийся в эфир концерт изобиловал аплодисментами, причем значительная часть их относилась к быстрым и ритмичным композициям. «Bum Down the Mission» привела слушателей в восторг, и во время яростных фортепьянных аккордов Элтона из зала доносились душераздирающие крики. Музыкант дразнил аудиторию, пускаясь в абстрактные джазовые импровизации, в которых его слегка поддерживали бас-гитара и ударные, а затем снова ловя ритм удивительным исполнением малоизвестного хита Пресли 1956 года «Му Baby left Ме» и «Get Back» группы «Beatles». (Яркими эпизодами во время других концертов этой осени стали песни «Shotgun» Джуниора Уолкера и «АН Stars», а также «I Want to Take You Higher» группы «Sly and the Family Stone».) Закончив «Get Back», Элтон вернулся к бурным аккордам «Mission» и под неистовые крики аудитории заявил, что «сжег бы все это немедленно». Концерт явился убедительной демонстрацией возросшего вокального мастерства Элтона. Его голос окреп, приобрел некоторую грубоватость, соответствующую неутомимой жажде жизни, которую он привнес в свои выступления. Хотя бэк-вокал участников группы, как правило, гармонировал с его голосом, и особенно в «Ноnку Tonk Women», иногда он выглядел диссонансом, и было бы лучше, если бы звучали одни инструменты.