Элис и Железный Город - [28]

— Надо же, — Элис повесила ружьё на плечо и вышла в коридор.

— Приближается индивидуальная шлюпка спасательного типа, — компьютер ничуть не сменил интонацию. — Запрашивает видеосвязь.

— Показывай!

Девушка сняла с пояса коммуникатор, посмотрела на дисплей и увидела своё собственное лицо, свои куртку и свитер.

— Привет, Элис! — девчонка-двойник лучезарно улыбнулась и изящно помахала рукой.

— Привет...

— Я тоже Элис, в общем-то, пусть и цифровая, — продолжила копия жизнерадостно, не обращая внимания на лёгкое удивление собеседницы. — Меня отправили понаблюдать за тобой, проникнуться характером, изучить привычки.

— Ладно... Не ожидала так скоро... Встречу у шлюза...

Мимо фонтана, по боковому проходу и вдоль прозрачной тонированной стены на ободе станции Элис прошла молча и немного настороженно.

Дверь шлюза открылась, выпустив клочки пара, оставшегося после регенерации микроклимата.

И одежда была точно такой же, и обувь, и волосы, собранные в длинный пучок сзади. Тот же мерцающий синий бархат глаз. Но походка выглядела более энергичной, а выражение лица не омрачалось тенями тревожных мыслей.

— Идём, оригинал! Почему такая невесёлая? Не вешай нос! Показывай, что тут да как.

— Нам сюда... Ты не похожа на андроида. Они глупые и занудные.

— Ну да, в твоём времени искусственный разум только начинает развиваться. А я даже для моей эпохи самая передовая.

— Приятно, что ты такая! — Элис, словно проникнувшись оптимизмом гостьи, действительно немножко приободрилась. — Интересно, много ли теперь меня... нас...

— Точно не знаю, это же секретный проект, — гостья особо не смотрела по сторонам, явно не находя ничего интересного в однообразных переходах, но на фонтан взглянула. — У каждого экземпляра своё задание.

— С голоду умираю, — Элис указала на широкую распахнутую дверь ресторана, просторной каюты с белыми пластиковыми столиками, стульями, стойкой бара, шкафчиками и полками. — Тебе еда не нужна? Посидишь со мной за компанию?

— Я могу перерабатывать пищу, но это даёт мне очень мало энергии. Хотя вкус чувствую, иногда ем только ради него.

— А сейчас будешь что-нибудь? — Элис обошла стойку и, оставив на ней ружьё, принялась доставать из шкафчика белые пакеты с изображениями фруктов и печенья, серебряные тарелки и высокие стаканы.

— От леденцов не отказалась бы.

— У тебя волосы длиннее, чем у меня, — Элис осмотрела полки и отыскала большую прозрачную коробку, заполненную разноцветными овалами конфет. — Вот, угощайся.

— Нужно укоротить? — девчонка-робот выбрала зелёную и начала гонять её языком по рту с совершенно человеческим выражением удовольствия на лице.

— Нет, я всё равно больше не стригусь. Скоро сравняются по длине, — Элис отнесла к ближайшему столику несколько пакетов. Затем сходила за ружьём, положила его на соседний стул и продолжила, наливая в стакан оранжевый сок: — Ногти тёмно-синим я не крашу. Хотя, наверное, надо попробовать.

— Понятно, — искусственная девушка забралась на стойку бара и уселась рядом с коробкой леденцов. — Ты с оружием никогда не расстаёшься?

— По-возможности, — Элис взялась уплетать печенье, запивая соком рассыпчатые сдобные кружочки. — В малолюдных местах мне с ним спокойнее... Теперь о себе расскажи, интересно ведь.

— Я всего лишь психоэмоциональная модель твоей личности, — она вполне натурально пожала плечами. — Разве что без отпечатка стрессов, вызванных преследованием со стороны сектантов.

— Значит, я была бы такой же, как ты сейчас, если бы на меня по всей галактике не охотились...

— Сигнал бедствия с поверхности планеты! — с потолка раздался голос Багрового Солнца.

— Вот и для меня работа! — девушка-робот ловко соскользнула со стойки бара на пол. — Я полечу! Возьму свою шлюпку.

— Подожди! — Элис вскочила. И схватила ружьё.

— Нет, я сама! — она выставила перед собой ладони в останавливающем жесте. — Для того и сделана, чтобы рисковать вместо тебя!

— Будь на связи!.. — только и успела сказать Элис вслед своей копии, прежде чем та выбежала из ресторана. Ничего не оставалось, как поспешно выйти следом и снова достать из кармана куртки коммуникатор. — Багровое Солнце, ты перенаправил вызов патрулю?

— Ретранслятор не справляется с помехами. Действует только локальная сеть.

— Понятно... Начинается... — она замедлила шаг. — Подключи меня к шлюпке!

— Уже вылетела! — коммуникатор ответил её собственным голосом, но гораздо более жизнерадостным и бодрым.

— Это ловушка! Кто-то глушит галактическую связь! — выпалила Элис на одном дыхании.

— Теперь понятно, почему за мной ракета увязалась... — через мгновение динамик коммуникатора воспроизвёл глухой грохот.

— Возвращайся немедленно!!

— Не могу, управление отказало! — голос звучал по-прежнему оптимистично и даже задорно.

— Держись, я тебя вытащу!

— Нет! Оставайся!

Но Элис уже не слушала.

Отчаянный бег по коридорам к двери шлюза, к диску звездолёта, по люку-пандусу внутрь.

Сходу плюхнулась в пилотское кресло, положила ружьё рядом с собой у правого подлокотника и торопливо пристегнулась ремнями безопасности.

— Аварийный старт! — её уверенный приказной тон не допускал возражений.

Ворота шлюза распахнулись, моментально выпустив весь воздух в черноту пространства. Но корабль вылетел наружу ещё быстрее.