Эликсир жизни - [65]

– Почему, дядя Альтер?

– Потому что Брода поведала Марцеллию все секреты смотрителей. И когда Марцеллий впал в немилость, она разрешала ему ходить по Пути Королевы, чтобы короткой дорогой вернуться в Порт. Он носил через этот путь разные атрибуты темной алхимии. И там до сих пор остались гнезда тьмы. Тебе нужно быть осторожной, принцесса.

Дженна кивнула. Она ничуть не удивилась. Ей всегда было немного не по себе на Пути Королевы.

– Так, значит, Марцеллий сказал Броде, что поставит зеркало на складе? – спросил Нико.

– Нет. Он сказал, что зеркало выманили у него обманом. По всей видимости, он пронес его через Путь Королевы, довез до Порта на нескольких упрямых ишаках и наконец поднял на корабль. Он собирался отвезти зеркало к маленькой, но могущественной группе алхимиков, которые жили в Стране Долгих Ночей, но капитан корабля перехитрил его. Как только Марцеллий отвлекся, капитан продал зеркало некоему Драго Миллзу, купцу из Порта, который любил покупать всякое старье, не обращая внимания на его происхождение. Но через несколько месяцев Драго не угодил советнику Гостиного двора, не заплатив маленькую пошлину за какой-то другой груз, и тогда все содержимое его склада конфисковали. Никто, даже Марцеллий, не мог забраться в склад без разрешения советника Гостиного двора, которого Марцеллий назвал вредной вонючкой, и вредная вонючка так и не дал ему своего разрешения.

– Так это и был склад Драго Миллза? – спросил Нико.

– Догадливый. Склад номер девять. За все эти годы сюда свалили еще больше рухляди, но основную часть составляют запасы Драго. Так что где-то под всем этим лежит зеркало, которое может перенести вас сквозь время, на сто шестьдесят девять дней после того, как там появился Септимус.

Нико, Дженна и Снорри молча обдумывали эту новость.

– Мы должны найти его, – решительно сказала Дженна. – Оно должно быть где-то здесь. Ну же, дядя Альтер.

Альтер застонал:

– Дайте старику-призраку передохнуть, принцесса. Я еще чувствую себя как изнанка веника. Еще пару минут – и мы вернемся к делу. Ага… а вот и дракон зашевелился. На твоем месте я бы поскорее его навестил. И тебе наверняка пригодится лопата, возьми вон из той груды инструментов.

В воздухе запахло чем-то скверным.

– Ах, Огнеплюй! – заворчала Дженна.

Через десять минут за дверями склада номер девять лежала свежая куча драконьего навоза, а Огнеплюй глотал колбаски из бочки, которую Дженна купила ему с проезжающей телеги, направлявшейся на рынок. Дракон проглотил последнюю колбасу, всосал воду из ведра, которую принес Нико, и фыркнул, заплевав кучку дешевых подсвечников из фальшивой латуни, так что с них поползла краска.

Огнеплюй был доволен. Огненное брюхо набито костями, обычное брюхо – колбасой. Теперь он должен завершить поиск. Изобразив важную мину, дракон ударил хвостом по полу, подняв клубы пыли, и закрыл глаза, представляя путь к своему хозяину.

С тех пор как Огнеплюй начал поиск, его все время тянуло в Порт, и если бы не манящий запах завтрака с корабля Снорри, он бы не отвлекся от цели. Он часами кружил над Портом, продолжая поиск, пока наконец не почувствовал что-то. Он приземлился на старый док и начал следовать слабым призывам заклинания, которые и привели его к большой зеленой двери склада номер девять. А теперь, набив пузо, Огнеплюй мог мыслить ясно, и желание искать стало гораздо сильнее.

Вдруг, громко фыркнув, дракон распластался на полу и полез в недра склада, разбрасывая во все стороны гордость Драго Миллза. Дженна, Нико, Снорри и Алиса увидели, как Огнеплюй приближается к ним, но Альтер, бледный и набитый пылью, этого не заметил. В одну секунду призрака подбросило вверх – дракон, выполняющий задание, прошел его насквозь и швырнул на землю. Призрак еще никогда не чувствовал себя так скверно со дня перехода в мир иной.

Пока Альтер, пыльный и раздавленный, лежал на полу, Огнеплюй разорвал в клочья черный сундук, на котором до этого сидел призрак. В считаные секунды железные полосы, гигантский замок и крышка были сорваны огромным острым когтем дракона.

А в сундуке на мягкой бархатной подстилке лежало зеркало.

32 Темный омут

Необычная тишина накрыла склад номер девять. Даже Огнеплюй перестал увлеченно фыркать и затих. Все подступили ближе, робко заглянули в сундук из черного дерева и вздрогнули. Он был пугающе похож на гроб. Зеркало лежало, словно мертвое тело, спрятанное подальше от мира пятьсот лет назад в темно-красном бархате, точно повторяющем изгибы золотой рамки. Молча четыре человека, один призрак, дракон и тощий рыжий кот смотрели в глубину сундука, пытаясь что-нибудь разглядеть в темном омуте зеркала, над которым, будто над водой в осеннее утро, повисла белая дымка.

Зеркало неодолимо завораживало. Огнеплюй смотрел в него, медленно размахивая хвостом из стороны в сторону и сметая обломки сотни дешевых гномов и еще сотни килограммов разбитых восковых фруктов, как дворниками на машине. Нико хотел запрыгнуть и выяснить, насколько омут глубок, а Снорри подумала, сможет ли увидеть там свою тетку Эллс. Алиса хотела посмотреть, что купила вместе с хламом со склада номер девять, потому что теперь зеркало принадлежало ей и она чувствовала за него ответственность.