Эльфийская стража - [33]

«Не надо, старушка. Они не хотят убивать меня».

Найда заскулила. Жалобно, отчаянно и безнадёжно.

– Да, Борозда, – голос Зарёнки дрожал.

– Я с тобой, – ласково, умиротворяюще повторила эльфийка, обнимая девушку за плечи. – Твоя боль – моя боль.

– Я… я знаю. Но… страшно! Боюсь…

– Я страшусь вместе с тобой, – еле слышно шепнула Борозда. – И шагнула бы вместе с тобой… но должен ктото оставаться, чтобы вывести тебя обратно? Чтобы указать тебе путь?

– Да… Борозда… – и Зарёнка вдруг порывисто обняла вздрогнувшую эльфийку.

– Иди, дочка, – теперь уже вздрогнул Лемех.

Зарёнка выдохнула и шагнула – прямиком в яму. Соскользнула по отвесному скату и замерла – виднелась только непокрытая голова да глаза, расширившиеся, впившиеся в Борозду.

– Не шевелись, человече, – прошипел предусмотрительный Месяц на ухо Лемеху.

Лемех не шевелился, даже не смотрел на гневливого эльфа. Да и чего на него пялиться, если его же собственная невеста ему уже рога наставила с ним, Лемехом? Пусть даже и в мороке…

Ниггурул, похоже, тоже чтото почувствовал. Земля под ногами тряслась, ощутимо вздрагивала, сами собой вздымались фонтанчики пыли, словно туда одна за другой ударяли невидимые стрелы.

Зарёнка дрожала. Глаза наполнились слезами, руками она обхватила себя за плечи, будто замерзая.

– Сейчас станет легче, дочурка, – голос Борозды полнила неведомая и невесть откуда взявшаяся нежность. Зарёнка громко всхлипнула, утирая рукавом нос.

Исполинская птица там, под землёй, шевельнулась раз, и другой, и третий – опутанная корнями, стиснутая чудовищной тяжестью земных пластов, прикованная к месту додревними заклинаниями.

«Страшно», – Найда вдруг прижалась к ногам Лемеха, словно и не гордая охотничья сука, в одиночку выходившая на любого зверя.

Страшно, да. Лемех только заскрипел зубами – не видать им моего испуга, как своих эльфийских острых ушей! – а Борозда, не отводя взгляда от замершей Зарёнки, простёрла руки у неё над головой и запела – хрустальночистым голосом, невесомым, подобно утреннему туману или осенней паутинке, уносимой холодным ветром.

И чтото столь же холодное, льдистое потекло с её рук, с тонких протянувшихся пальцев, с острых ногтей, заканчивающихся почти кинжальноотточенными остриями. Текло собираемое со всего Зачарованного Леса, поднимающееся от корней травы и раскинувшихся кустов, от соцветий и вьюнков, от водяных лилий и тростника в тихих прудах, от птичьих гнёзд и звериных нор, от всего, что жило и дышало в эльфийских пущах; Лемех ощущал это, словно режущая ледяная бритва гуляла по его щекам.

Голова Борозды запрокинулась, глаза полузакрылись, прогнувшиеся ладони раз, другой, третий прошлись надо замершей человеческой девчонкой – и стены ямины стали сдвигаться, земля посыпалась вниз, поглощая Зарёнку.

Та истошно завизжала, забилась, точно котёнок, которого собираются утопить жестокие горехозяева.

– Держись! – утробно взвыла Борозда, и Лемеха вдруг опалило – вцепившаяся в эльфийку боль передавалась ему. По тонким щекам Борозды пробежали слезинки – одна, другая, третья, оставляя мокрые дорожки. – Держись, милая, дорогая, держись, доченька!

Зарёнка верещала тоненько, сдавленно, дёргаясь – но чёрная земля уже затопила её по грудь.

Лемех оцепенел. Ужас драл его ледяными когтями, он словно прирос к земле, руки бессильно повисли. Он даже не заметил, что от горла его исчезли острия эльфийских клинков.

А потом случилось то, чего он и боялся, чего он и ждал, едва Зарёнка очутилась в яме.

Земля с утробным хрустом сомкнулась над её головой, а взамен вверх рванулось тонкое деревце, такое же, как и множество других, разбросанных тут и там по чёрному Ниггурулу.

Гибкие и словно бы бессильные веточки нацелились прямо в подрагивающие грани обсидианового острия, упёрлись в них, изогнулись на миг – и вонзились, погружаясь в несокрушимый на первый взгляд камень.

Одна, другая, пятая, десятая, двадцатая… Удар за ударом. Копьё за копьём. Лемех всякий раз вздрагивал, стоило очередной ветви впиться, подобно клинку убийцы, в плоть ниггурулова порождения.

И Птица там, внизу, закричала от нестерпимой боли.

Закричал и Лемех – ноги более не держали его, руки выпустили оружие, он ткнулся лицом в зелёный эльфийский ковёр, всем телом ощущая судороги жуткого, невероятного и непонятного существа, грозившего, по словам Борозды, уничтожить всё и вся.

В ушах стоял вопль – Зарёнка продолжала кричать, даже похороненная заживо, а может, уже и вовсе не живая. Завыла Найда, отчаянно, дико, закрутилась на месте, сходя с ума.

Упали эльфы, не устоял Месяц, и только Борозда всё тянула, всё длила жуткую песнь смерти и жизни – всего поровну, а деревцеЗарёнка новыми и новыми ветвямиклинками пронзала чёрный камень Ниггурула.

И из камня уходила сила, странное подобие бытия и сознания покидали его, он умирал, медленно, сопротивляясь, но умирал.

…Лемех не помнил, как оно всё закончилось. С трудом всплывали в памяти обрывки – деревце и обсидиан, замершие в неразрывных объятиях, эльфы, едва держащиеся на ногах, волокли обеспамятовавшую Борозду.

Лемех и Найда шли сами. Падая и поднимаясь, но с Ниггурула они выбрались без посторонней помощи.