Эльфийка. Часть 3 - [2]

— Утра и солнца, — поздоровался с нами на эльфийском низкий холодный голос, еле заметной напевностью выдающий свою эльфийскую природу.

Виль опешил и плюхнулся обратно на сиденье, бездумно ответив:

— Пусть новый день принесёт радость…

— Светлорождённые лорд и леди, я вынужден просить вас об одолжении.

— Слушаем вас, — подался вперёд Виль, с тщательно запрятанным интересом разглядывая не видимого мне обладателя голоса.

— Светлорождённый, я прошу вас и вашу леди сопровождать меня сейчас во время срочного визита к князю.

— К князю? — Виль не смог скрыть удивления.

— Да. Дело в том, что я только что получил воздушного вестника от Хранителя Аманхиля. Вести горькие и опасные. Аудиенция требуется немедленно.

— Что ж… Мы сами сейчас направляемся на срочную аудиенцию к князю, и у нас тоже есть для этого причины. Садитесь в карету, светлорождённый, обсудить подробности мы можем и по дороге.

— Благодарю.

Виль принял благодарность весьма вольным кивком и плюхнулся на своё сиденье.

Вслед за ним в экипаж поднялся высокий эльф в бледно-жёлтом балахоне. Чуть помявшись, он поздоровался со мной и занял место рядом с Вилем. Получилась композиция «мальчики (на)против девочек».

«Ошибочное впечатление, однако. Виль находится на нашей с Дариной стороне… Как бы об этом намекнуть?..»

Я ошалело откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, чтобы не выдать своего смятения… Откуда у меня вообще такие мысли взялись?!! Что это ещё за новости?!

Карета тронулась. Застучали по каменной мостовой чечётки копыт, закричал на козлах Тагир, разгоняя нерасторопных горожан, перекрывающих экипажу дорогу.

Я внимательно всмотрелась в силуэты сидящих напротив эльфов и уточнила:

— А тут окно открыть можно? Или свет зажечь?

— Извините, леди, — со скрытым ехидством ответил Виль и полез куда-то в переднюю часть кузова кареты.

Прозвучали два щелчка, а потом тёмный и плотный материал крыши экипажа вздыбился, затрепетал, как полотнище незакреплённого паруса полощется на ветру. Минута — и толстая ткань скатана валиком и принайтована к задней части кузова.

Вот теперь это точно повозка, а не карета. Ну, или экипаж, на худой конец. Почему? А что, вы где-то видели карету без крыши над головой? Вот то-то и оно.

Хмм… Жить стало проще, жить стало веселее. И светлее. А это значит…

С сиденья напротив на меня с интересом взирал высокий эльф. Он же — наш старый знакомец красноволосый, разделивший с нами кров и не пожелавший при этом разговаривать.

«Что, неловко теперь?» — мысленно съехидничала я. Видимо, он что-то прочёл на моём лице, так как сразу отвёл взгляд и сделал вид, будто больше всего на свете его интересует улица, по которой мы едем. Ну-ну… Я уже поверила!

Начинать разговор никто не хотел — эльфы друг от дружки отворачивались и старательно делали вид, будто едут поодиночке. Ну и что, что на соседних сиденьях?

Наконец здравый смысл при всецелой поддержке любопытства победил взаимную неприязнь, и остроухие с опаской уставились друг на друга.

— Что за новости принёс Вестник из Аманхиля? — первым нарушил молчание Виль. Вот только представляться мой друг не стал, давая понять, что отношение к красноволосому у него не изменилось ни на йоту.

— Вестника прислал Хранитель Аманхиля, но новости касаются вашего Леса, светлорождённые. Эльфы Диндаэрона сильно обижены на людей, — судя по круглым глазам Виля, он тоже слышит об этом впервые. Но красноволосый нашу игру в гляделки попросту проигнорировал, продолжая: — Я должен передать князю послание из Диндаэрона. А у вас что за дело к человеческому правителю?

Пришёл черёд смущаться Вилю:

— Мы не знаем. Собственно, это князь настоял на немедленной встрече.

Красноволосый смолчал и отвернулся к окну, но у него при этом был такой возмущённый вид, что стало ясно: он не поверил и сильно на нас злится. Ну и пусть злится — на обиженных, как известно, воду возят… А злящимся вряд ли легче.

До княжеской резиденции мы доехали в тяжёлом молчании. Виль держался холодно и неприступно, красноволосый — подчёркнуто сам по себе. Мы с Дариной всю дорогу переглядывались, но перейти к активным действиям не решились — ведь тогда вся холодность и отчуждённость эльфов вылилась бы на нас.

Замок князя показался через четверть стражи быстрой езды. Тёмно-коричневый, низкий, пузатый и кособокий — он совсем не был похож на средневековые замки, как их рисовало моё воображение, основываясь на просмотренных фильмах и прочитанных книгах. Скорее, резиденция князя напоминала старую гору, когда-то бывшую высокой, острой и кряжистой, а теперь медленно проседающую и теряющую свои очертания…

Когда мы подъехали впечатление лишь усилилось. Замок был стар, очень стар. Он, словно строение из песка, неосторожно вылепленное вблизи кромки воды, медленно и неохотно, но всё же поддавался влиянию ветра и набегающих волн времени. Когда-то ровные стены из неоднородного коричневого камня теперь потрескались и местами осыпались, превращаясь в поросшую разнотравьем цепочку холмов.

Да-а-а… Кто бы на них ни нападал раньше, теперь этот замок можно брать голыми руками… Похоже, здесь очень давно не было войн.

От ворот замка, находящегося на небольшой возвышенности и потому хорошо видимого, отделился всадник. Когда он подъехал к нам, сомнений не осталось — очередной за сегодня стражник князя. Как они мне надоели!