Эльф ведьме не товарищ - [33]

Пламенная речь кота настолько потрясла меня, что я не нашла ничего лучше, как поинтересоваться у опустившего глазки мужчины:

– А вы вампир?

Драго стрельнул в мою сторону полуночно-синими глазами и вздохнул:

– Да.

Обалдеть. И кого только не встретишь в этом мертвом лесу. Странные твари, шкиры какие-то, вампир тут тусуется… Кто еще? Зомби? Оборотни? А хочется ли мне это знать?

– Разве вампиры ходят днем? – удивленно спросила я.

– Если они достаточно сильны и тогда, когда солнца нет. – Тут Драго немного приврал.

Вампиры всегда мечтали разгуливать среди белого дня. Поэтому велись разнообразные разработки, которые имели положительные результаты. Теперь, выпив определенное зелье, вампир мог совершать прогулки в любое время суток, принимать солнечные ванны и даже, при некоторых добавочных компонентах, покрываться загаром.

– Понимаете… К сожалению, наше совместное появление может быть превратно истолковано, – смущенно потупилась я. Отчего-то не хотелось обижать эту красивую нежить с пронзительно-синими глазами.

– Но я могу вам помочь, – возразил вампир. – Разве вы сможете самостоятельно присоединиться к своим спутникам?

«Ой! Что-то не верится мне в вампиров-альтруистов».

«А по-моему, ты к нему придираешься, – пожала плечами я. – Если он нежить, это не значит, что он спит и видит, как заманить бедную, беззащитную путешественницу в темный лес».

«Не такую уж бедную и не такую уж беззащитную… – ехидно протянул насмешник Ахурамариэль. – Но он вампир. А в этой глуши, кроме нежити, охотиться не на кого. Ты вполне уверена, что причиной его навязчивости является неукротимая тяга творить добро?»

«Ты циник».

«А ты наивная дурочка».

Словом, каждый остался при своем мнении.

Мое затянувшееся молчание вампир истолковал по-своему, потому продолжил:

– Я могу помочь. Вам просто необходим проводник. Карта совершенно никуда не годится.

– А откуда вам это известно? – поинтересовался Васька.

– Я ее видел.

– Где? Вы виделись с командором?

«И остались при этом в живых?» Фраза не прозвучала, но повисла в воздухе.

– Прошлой ночью я имел такую честь, – в очередной раз поклонился вампир. – Их стоянка была здесь недалеко. Могу проводить.

Стоянка оказалась покинутой. Остывший костер, следы поспешной трапезы – вот и все, что выдавало недавнее присутствие живых людей. Да и чего я, собственно, ожидала? Уже больше часа дня, наверняка они двинулись в путь засветло. К горлу подступило острое чувство обиды. Как они могли? Даже не сделали попытки вернуться и проверить, что со мной. Может, мне нужна их помощь. На глаза навернулись слезы. Меня никто не любит! Пойду и выпью яду.

Васенька обнял пушистыми лапками:

– Не расстраивайся, – мурлыкнул он на ухо. – Они не настоящая команда.

– А какая тогда? Игрушечная, что ли? – шмыгнула носом я.

– Настоящая команда – мы.

Как бы подтверждая слова котика, Волчок ткнулся в ногу. Идиллию нарушил спокойный голос вампира:

– Хотите, я вас выведу из леса?

Хм. Предложение соблазнительное.

– Не вздумай соглашаться, – зашипел на ухо котик. – Заведет туда, куда Макар телят не гонял, сгинем в чаще, как носки в проруби, и никто не вспомнит, что была такая ведьма.

Вампир услышал вкрадчивый шепот кота и явно оскорбился. То ли у вампиров вообще отличный слух, то ли Васька шептал не очень тихо, но факт оставался фактом. Я постаралась сгладить неловкость.

– Видите ли, граф… – кокетливо потупилась я. – Мне из леса возвращаться в гордом одиночестве нет никакого резона. Возникнут ненужные вопросы, куда я подевала целую команду истребителей…

– Ну ты даешь! – прошипел Васька. Эмоции котика били через край, и от удивления он чуть не грохнулся с моего плеча на землю, но героическим усилием воли удержался, украсив ни в чем не повинное плечико двадцатью новыми дырками. – Эти зануды не далее как вчера бросили тебя в одиночестве решать свои проблемы. А тут, между прочим, помимо шкир еще и вампиры водятся.

Резонно. И ведь прав котяра. Но бросать товарищей, хоть и сомнительных, в беде как-то… непрофессионально, что ли.

– Тем не менее мы их не бросим, – тяжело вздохнула я, прикидывая, чем именно мне может впоследствии аукнуться столь смелое заявление. Васька вытаращил на меня возмущенные глаза. – И не спорь. Если на тебя лает собака, ты же не лаешь на нее в ответ.

– Как благородно, – умилился вампир, глаза которого подозрительно увлажнились от избытка эмоций. – Приятно встретить даму, которой не чужды героические поступки. Позвольте заверить вас, прекрасная Виктория, что я готов сопровождать вас в вашем путешествии.

Вот это загнул! Надо же такое сказать. Аж заслушалась.

«Подумаешь, – насмешливо фыркнул меч. – Я и не такое могу. К тому же ты вполне уверена, что компания незнакомого вампира тебе не грозит парочкой дырок в шее и парочкой длинных клыков впоследствии?»

Я тоже об этом подумывала, но не признаваться же в этом зловредному мечу. Я кокетливо потупилась и мило согласилась на предложение графа. К тому же Волчок неплохо справлялся с поиском пропавших, значит, вампиру просто не удастся схитрить и заманить нас в ловушку.

Исчезнувшая экспедиция обнаружилась на удивление скоро. Народ облюбовал болотные кочки. Командор с умным видом шуровал высоким шестом в мутной жиже в поисках менее топкого места.