Элементали. Том 1. Дикарь - [17]

Поэтому он продолжал плыть по течению, стремясь как можно скорее добраться до выхода. Сначала — кролем. Затем, подустав, перешёл на брасс. Когда утомляло и это, Игорь переворачивался и плыл на спине. Отдыхая таким образом, он мог бы плыть очень долго. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

«Кто, чёрт возьми, это был такой?»

То, что старик был мёртв, было очевидно. С такими ранами не живут. Странно, что он вообще смог что-то сделать. И не просто что-то: Игорь понимал, что дед спас ему жизнь. Очевидно, справиться с убийцей старика было невозможно. По крайней мере, сейчас. Но кем именно был этот человек? И что ему было нужно? Зачем он убил старика?

Вернувшись к мыслям о деде, Игорь сморгнул выступившие слёзы, но их место тут же заняли новые. Кроме ворчливого старика у него никого не было, и, хотя он никогда этого не говорил, Игорь был к нему чертовски привязан. Крепкий, несмотря на увечную ногу, чертовски педантичный и заражающий своей уверенностью. Растивший с самого детства, прививая ему то, что считал правильным для мужчины. Человек, заменивший и деда, и отца, которых у Игоря никогда не было.

Перед глазами вновь возникла окровавленная фигура, изломанной куклой лежащая на полу. И вторая фигура, в красном от температуры доспехе нависающая над ней.

«Нет, неправильный вопрос. Кто ВЫ такие?»

«Старик ведь тоже оказался элементалем! Но тогда почему он никогда не говорил об этом? Почему скрывал? Из-за чего не верил, когда во мне проснулась стихия?»

«И что за чудовище, чёрт бы его побрал, к нам пришло?»

Игорь знал, что ступени силы элементалей имеют свои проявления. Так, новичок способен лишь частично воплотить свою стихию, ученик — укрыть себя полностью, но не слишком плотно. Обычно это проявляется как изменение в цвете кожи и укрепление тела. Тот, кто был способен создать реальный доспех и контролировать его, должен быть как минимум магом. А возможно — старшим магом.

И что такому монстру нужно от Игоря?

Он обмолвился, что Игоря кто-то ждёт. Этот кто-то хотел с ним встретиться, и элементаль был отправлен лишь для сопровождения. А это значит, что настоящую опасность представлял тот человек, что стоял за ним.

Но как его найти? Как хотя бы узнать, кто это? Слишком много вопросов. И только лишь одно слово в ответ.

«Идракиль».

Игорь понятия не имел, что значило это слово. Так же он не знал, что за символ теперь украшает его запястье. Во всём этом наверняка был какой-то смысл, но он ускользал от Игоря, словно время этого знания ещё не пришло.

Однако он все равно думал. Заставлял себя думать: это отвлекало его от темноты, липко заполонившей всё пространство вокруг. Казалось, её вездесущие щупальца проникают в самое сердце, подселяя в него едкий страх, пытаясь утянуть на дно не только тело, но и душу.

Когда нервы Игоря стали сдавать и появилось ощущение, что в этой подводной реке придётся плавать вечно, впереди забрезжил луч света. Совсем слабый, в царящей вокруг темноте он выделялся ярче, чем маяк в шторм. Едва приметив его, Игорь рванул вперёд с удвоенной силой.

Свет исходил из крохотного промежутка между каменным козырьком и поверхностью воды. Скудное освещение позволило хоть немного рассмотреть окружающую обстановку: сплошной каменный коридор, бугристый потолок которого снижался к выходу, почти касаясь воды. Игорь поддался потоку и лишь нырнул, чтобы не удариться головой о нависающие камни, про себя надеясь, что они закончатся раньше, чем его дыхание. Повезло — река, протащив Игоря всего пару метров, наконец вынесла его наружу. Вынырнув, он обнаружил над головой звёздное ночное небо. Путешествие в темноте закончилось.

Подземная река впадала в небольшое озеро, окружённое густой рощей. Со стороны, должно быть, водоём был совсем не заметен. Как и пещера, откуда вытекала подземная река: обернувшись, Игорь не смог разглядеть расщелины, откуда совсем недавно выплыл. Идеальное место для тайного хода.

Выбравшись на берег, Игорь растянулся на спине, стараясь отдышаться. Заплыв дался ему непросто. Он с удовольствием уснул бы прямо здесь, в насквозь мокрой одежде, но не мог позволить себе такой роскоши: в противном случае был риск не проснуться — стоял ранний апрель, и ночи все ещё были довольно холодны. Переведя дух, Игорь заставил себя встать. Это потребовало от него чуть ли не больше усилий, чем весь сегодняшний заплыв. Пошатываясь и дрожа, он неуверенно пошёл между деревьев.

Спустя некоторое время организм, видимо, осознав, что отдых ему пока не светит, смирился со своей участью. Игорь почувствовал себя существенно лучше. По крайней мере, в достаточной мере, чтобы осознать: он не имеет ни малейшего представления, куда его занесло.

Похлопав себя по карманам и не обнаружив там телефона, Игорь выругался. Похоже, он выпал, когда Игорь упал в подземную реку. Как и ключи от дома, которые прежде всегда лежали в правом кармане куртки. Дав себе зарок на будущее всегда закрывать карманы на замок, Игорь принялся проверять их, рассматривая, что у него вообще осталось.

Во внутреннем кармане куртки обнаружились промокший паспорт со слипшимися страницами и небольшой кошелёк с наличными. Игорь вздохнул: паспорт, возможно, удастся просушить и спасти, а вот деньгам уже ничего не поможет. Пользоваться картой он не хотел: неизвестно, как далеко простираются возможности его преследователей, и любой платёж может привлечь внимание.