Элегантная наука о ядах от средневековья до наших дней - [97]

Швеи и другие люди, работавшие с ядовитыми тканями, нередко заболевали. В 1861 году девятнадцатилетняя Матильда Шейрер, которая создавала искусственные цветы для платьев и головных уборов, умерла после нескольких месяцев тревожных симптомов. У нее позеленели глаза и ногти, ее рвало, она билась в конвульсиях, изо рта шла пена. Вскрытие показало наличие мышьяка в желудке, печени и легких.

Мышьяк смешивали со свечным воском, чтобы придать свече гладкость и блеск. По мере сгорания свечи мышьяк попадал в воздух. В эпоху до пестицидов вечную проблему мух решали с помощью пропитанной мышьяком бумаги. Отравленные мухи-камикадзе падали в кружки с пивом и, даже будучи немедленно выловленными, становились причиной рвоты. Фермеры вымачивали пшеничное зерно в растворе мышьяка, чтобы защитить его от паразитов. Бакалейщики пересыпали мышьяком фрукты, а пивовары использовали мышьяковистый ангидрид.

Так что проба Марша не так уж и помогала, если подумать. Мало того, что можно было легко подменить ядом сахар, чтобы его добавили в чай, так к тому же несчастные жертвы Викторианской эпохи вдыхали и поглощали мышьяк совершенно невинным образом.

Члены королевской семьи страдали наравне с простыми людьми от ядовитой косметики, лекарств и украшений, но по крайней мере в Викторианскую эпоху стало значительно лучше с гигиеной. Регулярный прием ванн входил в моду и, поскольку XIX век был весьма прогрессивным, в большинстве дворцов и больших домов к 1880-м годам уже имелись проточная вода и смывные туалеты. Переполненные ночные горшки (а с ними и рассадники микробов) остались в прошлом.

Пусть доктора и не могли излечить большинство болезней, но, по крайней мере, они перестали активно убивать пациентов. Смертность снизилась, а искусство диагностики шагнуло вперед. Аристократы, которым в прошлые века за каждой болезнью мерещился яд, теперь могли спать спокойнее.

Выбери свой яд

Яды, как и все остальное, входили в моду и выходили из нее. В древности были наиболее популярны растительные токсины, в то время как популярные убийцы эпохи Возрождения предпочитали яды тяжелых металлов. Научные достижения XIX и XX веков привели к созданию нового смертоносного набора химических и радиоактивных соединений.

Яды тяжелых металлов

МЫШЬЯК: минерал разных цветов – серый, черный, красный (называемый также реальгаром) и желтый (аурипигмент). Большинство отравителей использовали белый мышьяк, полученный путем нагревания мышьяковой руды и дробления ее до белого кристаллического порошка, который растворяется в воде и практически необнаружим в пище или напитке.

Симптомы отравления мышьяком: сильная рвота, водянистый стул, боль в животе, мышечные спазмы в икрах, боль во рту и в горле, затрудненное глотание, неутолимая жажда, слабый пульс, холодная влажная кожа, почечная недостаточность, кома и смерть.

Сурьма: блестящий серый полуметалл, встречающийся в природе главным образом в составе сульфидного минерала стибнита (антимонита).

Симптомы отравления сурьмой: схожи с отравлением мышьяком, хотя и не так смертельны.

Сурьма вызывает рвоту быстрее, чем мышьяк, прежде чем летальная доза успевает всосаться в кровь. На протяжении веков врачи использовали сурьму в качестве лекарства, которое изгоняет из организма злой дух, вызывающий болезнь.

Ртуть: жидкий минерал (собственно ртуть) или же руда, называемая сернистой ртутью (другое название – киноварь, сульфид, из которого можно выделить чистую ртуть).

Симптомы отравления ртутью: чрезмерное слюноотделение, неприятный запах изо рта, воспаление губ, десен и зубов, потеря зубов и отслоение тканей десен, повреждение почек. Поражает центральную нервную систему, вызывая тремор и ухудшая почерк. Провоцирует ряд проблем с психикой: паранойя, депрессия, перепады настроения, вспышки гнева, плохая концентрация внимания, бессонница.

Жидкая ртуть, попавшая в пищеварительный тракт, до странности нетоксична, поскольку кишечник ее не абсорбирует, зато ртутный сублимат – смертелен. Поглощение ртути в любой форме через кожу опасно, а вдыхание часто смертельно, поскольку пары вызывают значительное повреждение мозга.

Свинец: серая металлическая руда.

Симптомы отравления свинцом: запор, слабость, онемение конечностей, гидроцефалия (скопление цереброспинальной жидкости в головном мозге), выпадение зубов, болезненная бледность, усталость, частичный паралич, подагра, депрессия, паранойя, перепады настроения, головные боли, бессонница, припадки, слепота, снижение полового влечения, низкая фертильность и кома.

Растительные яды

Аконит, также известный как клобук монаха, ИЛИ ВОЛЧЬЯ пасть: род многолетних травянистых растений, включающий в себя более 250 видов.

Симптомы отравления аконитом: тошнота, рвота, диарея, жжение и онемение во рту и на лице, которое может переходить на конечности, потливость, головокружение, затрудненное дыхание, головная боль, спутанность сознания, паралич сердца и легких, ведущие к смерти.

Белладонна, она же смертельный паслен: многолетнее травянистое растение семейства пасленовых. «Белладонна» означает «красотка» на итальянском, ибо модницы закапывали ее сок в глаза для расширения зрачков.