Эльдорадо - [125]

– Кто-то обслуживает всю эту машинерию, работает по-настоящему, – коммандер Натаниэль повернулся к девушке. – Чувствуешь присутствие?

– Да, – Шелли взглядом указала вдоль прохода, ведущего сквозь подземный цех. – Вон там.

Отряд медленно двинулся в том направлении, разглядывая оборудование. Громадные прозрачные баки с жидкостью ядовито-зелёного цвета, кварцевые лампы, змеевики, снова конвейеры, роботы и манипуляторы.

– Симона, Кэтти, как у вас дела? – спросил Натаниэль.

– Всё в порядке. Правда, ещё одна тарелка летит… – Голос Кэтти на пару секунд заглушили треск и грохот радиопомех от лучевого оружия. – Уже не летит…

Ещё одна железная дверь в конце подземного зала оказалась запертой на одну толстую, тяжёлую задвижку. Никаких сложных замков. Лео и Сэмми справились вручную, без применения своих неординарных способностей.

За дверью – ещё один широкий коридор, уходящий вдаль и разветвляющийся продолжением подземного лабиринта. Вдоль стены стояли громадные клетки, как для диких зверей, но заполненные людьми в грязно-синих комбинезонах и халатах.

Не меньше трёх дюжин, бледные и угрюмые. Некоторые сидели на железном полу, некоторые лежали, и им явно нездоровилось. Кто-то периодически задыхался в приступах надсадного кашля.

Связка ключей висела тут же, на толстом железном штыре, торчавшем из стены в нескольких шагах от крайней клетки, чтобы узники не могли дотянуться.

Натаниэль, Сэмми и Лео принялись подбирать ключи к висячим замкам на дверцах, а Шелли осталась у входа, присматривая за лабораторией и коридорами.

– Вы кто? – настороженно спросил седой человек с проницательными светло-голубыми глазами.

– Эльфы, – ответил Натаниэль, вставив ключ в замочную скважину. – Хотим освободить вас из рабства, отправить на Титан и вылечить.

– На спутник Сатурна? – изумился другой пленник троллей, молодой, черноволосый и в очках. – Там ведь жизнь невозможна!

– Побольше верьте троллям, они ещё и не такое расскажут, – Сэмми клацнул запором, и одна дверца открылась с пронзительным скрежетом.

– А вы что, намного лучше их? – не унимался очкарик. – У вас ведь абсолютная монархия!

– Мы подчиняемся королеве по собственной воле, – объяснил Лео, возясь с замком. – Потому что доверяем. И никто никого не держит. Можно уходить, если что-то не нравится.

– Кэтти, свяжись с базой на Титане! – произнёс коммандер. Ключ намертво застрял в последнем замке, но эльф, отступив на шаг, применил волшебную энергию. Синий луч разнёс запирающий механизм вдребезги.

– Уже! – ответила Кэтти по радио. – Можно отправлять лаборантов по обычным координатам.

– Добро пожаловать на свободу! – объявил Натаниэль. – Помогайте тем, кто не может идти!

Учёные зашевелились и начали робко выбираться из клеток, поддерживая больных.

Коммандер и Лео встали у противоположных стен коридора и подняли свои медальоны. Через мгновение вспыхнула жемчужно-пурпурная сфера, лучистый сгусток мистического сияния.

– Давайте же! – приободрил Сэмми. – Неужели вам жаль покидать это место?

Черноволосый приблизился к порталу первым. Сначала протянул руку, погрузил ладонь в радужные переливы, а затем, осмелев, шагнул вперёд. Остальные – за ним.

– Почему вы нам помогаете? – седой шёл последним.

– Потому что мы эльфы, а не тролли, – лаконично ответила Шелли.

Пожилой учёный посмотрел на девушку, затем кивнул и ступил в портал.

Коммандер показал кивком, что переход между мирами можно выключать. Мистическая радуга погасла. Шелли обернулась в сторону лаборатории, к чему-то прислушиваясь. Впрочем, тишина была почти полной, только лампы гудели да подошвы шуршали по бетону.

Разведчики вернулись в лабораторию. Натаниэль достал из кармана большой янтарь и положил его на пол.

– Красивый! – Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца. – Он действительно уничтожит всю заразу?

– Сейчас узнаем! – ответил Сэмми. – Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

– Так я и знала, что неприятности не закончились, – пробормотала девушка.

– Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, – озабоченно произнёс Лео. – Иначе всё впустую.

– Справимся? – спросила Шелли с подчёркнутым спокойствием.

– Королева Вероника так настроила медальоны, – пояснил коммандер, – что они отправляют звездолётчиков к ней домой, когда защитный экран бессилен.