Он сидел молча, отдаваясь подступающей дремоте, а человек за столом писал что-то на большом листе бумаги. Потом чиновник встал и подошел к Дики. Он вынул из кармана мундира какой-то похожий на карандаш предмет и тоненьким лучиком посветил мальчику в глаза.
- Хорошо, - сказал он. - Иди за мной, Ричард.
Он отвел Дики в дальний угол, где перед большой вычислительной машиной стояло одинокое деревянное кресло. Когда Дики сел, у самого рта его оказался микрофон, крепившийся к левой ручке кресла.
- Сейчас расслабься, Ричард. Тебе будет задано несколько вопросов, и ты должен хорошо их обдумать. Потом отвечай в микрофон. Об остальном позаботится машина.
- Да, сэр.
- Я оставлю тебя одного. Когда захочешь начать, скажи в микрофон: готов.
- Да, сэр.
Чиновник потрепал его по плечу и ушел.
Дики сказал:
- Готов.
Машина осветилась огоньками, послышалось гудение. Металлический голос произнес:
- Продолжи эту числовую последовательность: один, четыре, семь, десять...
М-р и миссис Джордан сидели в столовой и ждали.
Было уже почти четыре часа, когда наконец зазвонил телефон. Оба одновременно бросились к аппарату, но м-р Джордан оказался первым.
- Мистер Джордан?
Голос был резкий, сухой, официальный.
- Да, слушаю вас.
- С вами говорят из Правительственной Службы Образования. Ваш сын, Ричард М. Джордан, классификационный номер 600-115, закончил предписанное правительством испытание. С прискорбием сообщаем вам, что его коэффициент умственного развития превысил установленную правительством норму согласно Правилу 84 Раздела 5 Нового Уложения.
В комнате резко вскрикнула женщина, увидевшая ужас на лице мужа.
- Вы можете позднее сообщить по телефону, - монотонно продолжал голос, - оставите ли вы его тело для правительственного захоронения или предпочтете частное кладбище. Правительственное захоронение стоит десять долларов.
