Экзамен на профпригодность - [49]

Если только перед этим ее удастся найти на русского императора, про себя закончил мысль сэр Генри. И, значит, нужно как можно быстрее отозвать из России явно не тянущего такую ношу Гай-Диккенса. Чем он там занимается, черти бы его драли — пьет водку или развлекается с русскими бабами? Ведь про резко усилившуюся боеспособность русских войск в его донесениях не было почти ничего! А чрезвычайно высокую насыщенность армий Петра артиллерией он ухитрился вообще не заметить. И, кстати, откуда у этого хитрого азиата столько пороха, причем отличного? Ведь в последние десять лет закупки Россией индийской селитры неуклонно снижались, а в прошлом году прекратились совсем. Может, они научились как-то использовать чилийскую, кою и покупают, и, кажется, уже потихоньку добывают сами? Якобы для удобрения полей. Да, привлеченные для консультаций ученые подтвердили, что внесение в почву данного вещества может поднять урожаи некоторых овощей, а порох из нее получается очень плохой, но все-таки что-то тут не так просто. Как ни верти, новым послом в России должен как можно быстрее стать Чарльз Вильямс. Наверное, он сумеет разобраться, что же на самом деле происходит в этой варварской стране.

В Греции тоже начались довольно интересные вещи. В Морее, иначе называемой полуостровом Пелопоннес, появился человек, утверждающий, что его зовут Василиос Комнин. И что, значит, грекам настала пора сбросить турецкое иго и восстановить свою древнюю государственность. Все попытки арестовать смутьяна пока оставались безуспешными.

Первым весть об этих событиях получил, естественно, русский император — зря, что ли, на флагмане обшивной эскадры линкоре "Петр Великий" стояла радиостанция?

Прочитав донесение, Новицкий прямо с узла связи отправился в Нескучный сад.

Разумеется, занятия жившего там отшельника не ограничивались только тем, что ему поручал император. У Саломатина имелись и хобби. Например, уже упоминавшиеся игры на ноутбуке, но не только. Но не только. Например, всю одежду для себя и даже часть для жены он шил сам, получая из внешнего мира только нитки и ткани. Да то был ими не очень доволен — настолько, что однажды сел и нарисовал чертеж ткацкого станка для саржи. Кстати, получающаяся на данном станке ткань понравилась не только ему, и новшество было поставлено в очередь для скорейшего запуска серию. Еще Яков Николаевич любил пострелять из лука, за десять лет выжив из Нескучного всех ворон. Наконец, почти сразу после своего появления в восемнадцатом веке ученый соорудил самогонный аппарат и время от времени дегустировал результаты его работы. Но не особо не увлекался, то есть пил не до поросячьего визга и редко, раза два-три в год. Император, понятное дело, именно к этому увлечению отшельника отнесся без всякого восторга, но, убедившись, что тот знает меру, отнес данный недостаток к терпимым.

Вот и сейчас Саломатин был слегка под мухой.

— Совсем вы себя не бережете, — для порядка заметил Новицкий, — а ведь подобное в вашем возрасте может плохо кончиться. Как, например, у попа, что вас в свое время венчал. Вот помрете раньше времени, и кто меня тогда консультировать будет по особым вопросам?

— Ничего, поучишься своей головой думать, это полезно. И вообще, мне иногда надо расслабиться. Наверняка и тебе тоже, ты просто этого не понимаешь.

— А может, лучше просто зря не напрягаться? Тогда и в подобном расслаблении нужды не будет. Ну, а к вам я сегодня заглянул вот зачем. Скажите, Яков Николаевич, вам такое имя — Василиос Комнин — ни о чем не говорит? Мне оно почему-то кажется русским. Ведь Василиос — это адаптированный под греческое произношение Василий, а Комнин — фамилия с первого взгляда явно русская.

Саломатин смеялся минуты две, а потом снизошел до объяснения:

— Увы, мой дорогой, систематического образования не заменят никакие ускоренные курсы ни в каких Центрах. Василий есть русское звучание греческого имени Василиос, он же Базилиос, переводится как "царственный". А Комнины — это одна из династий византийских императоров. И, кстати, с чего это вдруг тебя заинтересовали подобные вещи?

— Да так, завелся недавно один такой в Греции. Просто удивление берет, какой прыткий тип! — пояснил Сергей. — Опять же излишней скромностью человек явно не страдает. Пожалуй, не помешает сделать так, чтобы его кто-нибудь узнал в лицо. Нашел, так сказать, фамильные черты.

— Последний Комнин умер в начале тринадцатого века, — счел нужным просветить императора Саломатин.

— Ну и что? Апостолы жили гораздо раньше, а мой новый духовник их почти всех в лицо знает. Ничего, маленько напрягутся и подтвердят полное сходство как миленькие.

Вскоре новость достигла Франции — королю, как почти всегда, ее преподнесла маркиза де Помпадур. В полученной ей радиограмме кроме сведений о событиях в Морее содержалась и краткая подборка по династиям византийских императоров, так что Александра, в отличие от императора, в вопросе не плавала.

— Неужели это потомок тех самых? — так она закончила свое выступление. — Ах, как романтично!

— Скорее всего, он просто самозванец, — предположил Людовик, но какое-то небольшое сомнение у него все-таки осталось.