Вездеход вновь загрохотал, рванул с места и пошел в сторону поселка, Кочкин проводил его тоскливым взглядом.
- А теперь иди сюда.
Семен вернул винтовку Черешину и деловито засучивал рукава.
- Не имеешь права, - хрипло сказал директор.
- Имею, имею, - успокоил Семен. - Я тебе сейчас все мои права распишу.
Черешин прекрасно понимал, что должно произойти, но не вмешивался. С какой стати? Это дело их двоих - Полунина и этого... Кочкина.
- Привязать бы тебя к березе, - мечтательно сказал Семен, - да все березы в лесу остались.
И тут раздался хорошо знакомый Черешину голос. Он произнес:
- Что происходит? Докладывайте, курсант Черешин!
И на поле битвы собственной персоной вступил начальник Школы егерей Главного управления космических заповедников сэр Джордж Берроу-старший. И Черешин понял, что его все-таки нашли.
- В норме. - Врач отошел от браконьеров, тщательно упаковывая шприц. Завтра проснутся и ничего не вспомнят. Может быть... - он вопросительно посмотрел на Берроу.
- Этого не надо, он и так никому не расскажет, - сухо ответил сэр Джордж. - Правда, был еще водитель...
- Костя? - Полунин замотал головой. - Да он с перепугу все позабудет!
- М-да? - Начальник Школы егерей скептически поджал губы. - Впрочем, насколько я понимаю, он вне пределов нашей досягаемости. Ладно, будем надеяться. Черешин, прощайтесь с вашим товарищем, нам пора.
Сотрудники Института времени скрылись в недрах своей экспериментальной машины. Там уже находилось черешинское снаряжение и - в разобранном виде нуль-кабина. Из недр доносились возбужденные голоса: сотрудники пытались выстроить хоть сколько-нибудь правдоподобную гипотезу по поводу происшествия с курсантом.
- Быстрее, курсант. - Берроу шагнул к машине. - Энергия уходит.
Виктор пожал руку Полунину.
- Прощай, Сема.
- До свидания. Я рад, что тебя нашли. - Семен хотел еще что-то сказать, но не мог подобрать нужных слов. Тогда он просто снял с плеча свой карабин, снова заряженный. - Держи. На память.
- Спасибо, Сема. - Черешин воровато оглянулся, Берроу не было видно. Эх, была не была, создадим временной парадокс!
- Спасибо и тебе. - Семен принял ответный дар - нож из будущего, сделанный, надо полагать, из неизвестного пока науке сплава. - Ну, бывай!
Высокая фигура в проеме люка. Грустная улыбка. Прощальный взмах руки.
И все. И растаяла машина в воздухе.
- До свиданья, - еще раз пробормотал Семен Полунин.
Издалека донесся рокот мотора. Это спешил из поселка участковый уполномоченный.
По экранчику побежали строки: "Корунда. Светлые пески. Сезон дождей..." Черешин натянул капюшон и вышел из нуль-кабины.
Сиреневый ливень хлестал по бирюзовым барханам. Из-за облаков на курсанта стремительно спикировал кибер, изображавший летучую косатку. Два выстрела разнесли его вдребезги. Полунинский карабин бил без промаха.
