Экзамен - [4]

- Итак, вывод ясен. Они разумны. Но это чуждый, враждебный Человечеству разум.

Зонд шел на снижение. Капитан, не отрываясь, следил за изображением на экране. Вот промелькнул внизу пологий холм, и за ним открылась ложбина с серыми прямоугольниками построек. Внизу, возле построек, двигались маленькие красные фигурки "чертиков". Зонд опустился еще ниже и завис над селением.

Собравшись возле одной из построек, аборигены смотрели вверх, на зависший над ними зонд. На лицах их (если, конечно, их мимика была аналогична земной) было написано любопытство, смешанное с удивлением. И никаких враждебных эмоций. Но Капитан все равно не мог спокойно смотреть на эти маленькие сморщенные рожицы. Ведь несколько часов назад один из них убил его товарища по экипажу. У Капитана так и чесались руки нажать кнопку бомбосброса, но он сдержался, продолжая наблюдать. И тут произошло неожиданное. Один из "чертиков" выстрелил молнией в другого. И пошло. В собравшейся внизу толпе замелькали электрические разряды, словно кто-то крутнул ручку невидимой динамо-машины. Но самое главное, разряды не приносили "чертикам" никакого вреда! Молнии попадали в головы, туловища, рожки аборигенов и исчезали без следа. Капитан смотрел и не верил своим глазам.

Вскоре мелькание разрядов прекратилось, и "чертики" начали расходиться.

Внезапная догадка мелькнула в мозгу Капитана. Не успев даже додумать до конца, он ткнул пальцем в кнопку селектора.

- Срочно готовьте вездеход. Я, кажется, понял, в чем дело, но говорить об этом еще рано. Надо удостовериться. Поедут Лингвист, Кибертехник и я. Всем надеть скафандры высшей защиты. Кибертехнику взять с собой электромагнитный анализатор. Через десять минут доложить готовность. Врачу явиться в кабину управления - он остается за старшего в мое отсутствие.

- Эта штука может "запоминать" разряды дискретно, не суммируя, а потом воспроизводить их? - осведомился Капитан у Кибертехника двадцатью минутами позже, вертя в руках анализатор. Вездеход, в котором они сидели, уже на полной скорости мчался к селению.

- Конечно может.

Кибертехник настроил прибор на нужный режим и вернул его Капитану.

- А что ты задумал?

- Понимаешь, на экране я видел, как эти "чертики" обменивались разрядами друг с другом без всяких последствий. По-моему, это у них своеобразный способ общения. И если это так, то тот абориген не хотел никого убивать. Он просто хотел что-то сказать.

- Сомнительно, - пробурчал Лингвист, - но проверить надо. Потом загрузим информацию в компьютер и посмотрим, что получится.

- Вот именно. Это я и хочу сделать.

Вездеход взлетел на пригорок, и Капитан увидел уже знакомую лощину с разбросанными по ней постройками и зависший над ними черный диск зонда. Вездеход устремился вниз и вскоре затормозил у крайней постройки.

- Оставайтесь в машине, - предупредил Капитан своих спутников и, выдвинув антенну анализатора, выбрался из вездехода.

Аборигены не заставили себя долго ждать. Через минуту из-за построек высыпали несколько десятков "чертиков" и окружили Капитана. Несколько секунд землянин и аборигены молча смотрели друг на друга. А потом в Капитана ударил первый разряд. Вернее, не в него самого, а в антенну анализатора, как Капитан и рассчитывал. И тут же со всех сторон затрещали разряды. "Чертики" выпускали их и друг в друга, и в Капитана, вспышки следовали целыми сериями, иногда сливаясь в непрерывный поток. Капитан терпеливо ждал. Надо было накопить побольше информации, чтобы компьютер смог расшифровать ее.

Через несколько минут "чертикам" надоело это занятие, и они начали потихоньку расходиться. Оставшиеся пять или шесть аборигенов обменялись разрядами, один пустил напоследок молнию в анализатор, и последние "чертики" тоже разбежались. Капитан вернулся к вездеходу.

- Ну, надеюсь, информации хватит, - сказал он, усаживаясь в кресло. А теперь назад, к "Кванту".

Через час Капитан с нетерпением наблюдал, как Кибертехник с Лингвистом подсоединяют анализатор с накопленной информацией к компьютеру. Наконец, монтаж был закончен, и Кибертехник включил оба аппарата. Сначала на экране мелькали какие-то цифры, значки, непонятные символы. Потом это мелькание начало упорядочиваться, в нем уже можно было заметить определенную систему. И наконец, после полуторачасового ожидания, на экране зажглась первая надпись: "КТО ВЫ?"

- Итак, мы должны сообща решить, что нам делать. Мы встретились с явно враждебным нам разумом. Погиб наш товарищ. Я спрашиваю вашего совета, как нам теперь поступить.

- Надо продолжать исследования; скафандры высшей защиты для них неуязвимы, так что нам ничто не угрожает. Если бы мы знали это раньше...

- Ясно. Следующий.

- Продолжать исследования бессмысленно. Мы знаем, что это враждебная нам цивилизация - и этого достаточно. Кроме того, возможно, у них есть и другие, неизвестные нам средства поражения. Мы не должны рисковать. Надо срочно возвращаться на Землю, а эту планету занести в списки запрещенных, как опасную для Человечества.

- Я вижу, вы все недооцениваете опасность. Ведь это же агрессивная технологическая цивилизация. Они уже выплавляют металл из руды, строят каменные дома. И еще неизвестно, как быстро они прогрессируют. А если завтра они выйдут в Космос? Вы представляете себе, чем это чревато?! Я считаю, эта цивилизация должна быть уничтожена.