Экватор рядом - [31]

Крокодилов-отшельников не бывает, и действительно, очень скоро в Бахар-Даре стали говорить об азу, которых по-прежнему почему-то привлекали быстрины у моста. И вот через несколько дней после уничтожения первого крокодила мы увидели, как его еще более крупный собрат неожиданно высунул морду из стремнины, схватил деревенского пса и, ударив хвостом по воде, скрылся со своей жертвой под бурлящим потоком. Зрелище, надо сказать, неприятное.

С ужасом вспомнили о том, что не прошло и часу, как молодой парнишка-эфиоп переплыл реку как раз в том месте, где еще не успели улечься круги над щербатой спиной страшного хищника. Парень не искал острых ощущений. Он заключил пари с какими-то иностранными туристами. Усталый и мокрый, он возвращался мимо нас по мосту и что-то сердито буркнул повстречавшемуся ему Габри. Гаврюша сказал, что «мистеры» проспорили пловцу три доллара.

Позже мы еще несколько раз видели азу, причем даже у самого-самого истока реки, где Аббай скатывается в широкое русло по пологой лестнице ровненьких, словно причесанных, порогов.

С Аббаем шутки плохи; в этом мы окончательно убедились уже накануне нашего отъезда из Эфиопии. Мы гостили у югославских инженеров и монтажников на стройплощадке ГЭС, у водопада Тис-Аббай. Жара была дикая. Решили искупаться в огромной каменной чаше, выдолбленной гигантским каскадом Тис-Аббая. Это было тем более заманчиво, что знаменитый водопад мы видели раньше только сверху, с горы на противоположной стороне каньона, пли сбоку, в его верхнем уровне, а здесь представилась возможность побывать внизу, в таинственной, всегда затененной яме, куда с грохотом валятся тысячи тонн воды. Глубина каменного корыта под водопадом площадью примерно в гектар — поистине океанская, и мы старались не удалятся далеко от берега. Когда, вволю освежившись в чистейшей прохладной воде, начали взбираться вверх по обрыву, механик-югослав Корнич крикнул, показывая скрученным полотенцем на берег:

— Крокодилы!!

Все разом обернулись и посмотрели на плоские мокрые камни, на которых мы только что одевались. На них покоились рядышком три крокодильи морды. Отвратительные близнецы с видимым сожалением смотрели нам вслед. Может быть, они просто хотели поиграть с нами в изумрудной воде — вряд ли они были голодны, так как водопад каждую минуту швырял вниз сотни оглушенных рыб. Впрочем, можно было предположить и другой вариант: а что если им надоело рыбное меню.

ЕЩЕ НЕМНОГО ЗООЛОГИИ

Это было нашим первым и последним купанием в бае. И не только потому, что не очень приятно столкнуться с крокодилом, змеей или вараном, в конце концов при желании всегда можно было найти подходящее место для купания. Дело в том, что в Голубом Ниле даже в самой чистейшей, действительно голубой воде живут и плодятся миллиарды различных, в том числе и очень опасных для человека, бактерий, насекомых, червей. Аббай и многие другие водоемы в Эфиопии, как нам разъяснили врачи в Аддис-Абебе, — место выплода переносчиков возбудителей страшного несчастья — слоновой болезни. В Бахар-Даре довольно много людей, особенно среди народности уойто, поражено этой болезнью. «Слоновой» она называется потому, что ноги больного чудовищно распухают от колена к ступне; такие больные редко доживают до тридцати лет.

Кроме крокодилов и змей на Аббае обитают вараны. Впервые я познакомился с вараном в половодье. Вернее, не с вараном, а с его… шеей. Я стоял на прибрежных камнях, пытаясь сфотографировать стайку юрких красных птичек, полуворобьев-полуколибри, как вдруг из густо-коричневой воды метрах в пяти от меня появился длинный темный предмет — сучок не сучок — вроде перископа крошечной подводной лодки. «Перископ» начал вращаться, «засек» меня и мгновенно погрузился в воду. Так вараны ведут разведку, когда вода в реке в период ливней напоминает раствор сгущенного кофе.

На Аббае и Тане водятся так называемые нильские вараны. Редко попадаются экземпляры меньше метра длиной. Самый большой варан повстречался инженеру Михаилу Павловичу Рогачеву: от кончика хвоста до головы метра полтора. Встретились они на узкой тропе, ведущей к озеру, и оба одновременно кинулись в разные стороны. Первым пришел в себя Михаил. Он успел даже «щелкнуть» беглеца, но в кадр попал только хвост. После внимательного изучения зафиксированного хвоста мы единодушно согласились, что инженер не прихвастнул, что с ним частенько бывало, когда он, например, со скорбным видом широко разводил руками, показывая, какая рыба сорвалась у него с крючка.

Большую часть времени вараны проводят в воде или около нее. Но часто в поисках добычи уходят далеко от водоемов. На суше они довольно неуклюжи, зато в воде — акробаты. Вараны — частые гости на нашем жилом участие — таскают самых, по-моему, мелких и рассеянных в мире эфиопских кур. Делается это в содружестве с дикими кабанами или с хорьками — они роют под сетчатой оградой ходы. Одного вора удалось наказать. Гонялись за вараном по всему двору вместе с нашим Пиратом. Щенок обгонял мерзкое животное и перепрыгивал через него, но схватить боялся — уж очень необычным представлялось ему это шипящее, помахивающее длинным хвостом существо с мелкими острыми зубами, длиннющим, мелькающим как молния языком.