Экипаж «Синей чайки» - [18]

Заметив смятение ребят, Анте скупо улыбнулся и проговорил:

— Не бойтесь! Я никому не сделаю зла.

Он сел на свёрнутый канат под мачтой, зажмурился от слепящего солнца, несколько раз жадно глотнул воздух и, пошарив в карманах, воскликнул:

— Эх, моя трубка!..

Трубка оказалась в кармане у Михаела. Когда Анте рухнул на палубу, трубка выпала у него из рук, а Михаел нашёл её и подобрал.

Моторист благодарно посмотрел на мальчика, набил трубку и закурил… Ребята, осмелев, придвинулись поближе, и вскоре они, усевшись в кружок прямо на палубе, с удивлением слушали рассказ человека со шрамом.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ повествует о преступной жизни человека со шрамом и о его раскаянии

— Итак, как говорится, по счастливой случайности, хотя по правде сказать, её вряд ли можно назвать счастливой, я очутился среди вас, дорогие мои друзья… — начал Анте. — Был я когда-то таким же мальчишкой, как и вы. Рос в городе, окружённый лаской и заботой любящих родителей. Я много учился и стал капитаном. Я вижу, вы удивляетесь?.. Да, самым настоящим капитаном, каких вам, наверное, не раз приходилось видеть на пароходе. Носил красивый синий китель с золотыми нашивками и фуражку с золотым околышем. Я был молод, красив, энергичен, но страшно легкомыслен. Вино и карты требовали прорву денег. Я мечтал стать богатым, мне виделись горы денег, караваны судов. Жажда денег, мечта о несметном богатстве совсем затуманили мне голову. Но честным трудом богатства не наживёшь.

Я стал обсчитывать своих матросов — это было нетрудное дело. Но жульничество моё вскоре раскрылось, мне пришлось покинуть корабль.

Тогда я завёл дружбу с теми людьми, которых вы видели на «Метеоре». Они тоже любыми путями стремились разбогатеть. И вот мы решили заняться контрабандой. Но где взять денег на хороший корабль?

В портовом кабаке мы вели нечестную игру в карты, дочиста обыгрывая матросов, которых мы всеми правдами и неправдами заманивали за карточный стол. Как раз в это время в порту продавался «Метеор», привлекавший многих покупателей. Тогда мы и повстречали твоего отца, Иво. Теперь я точно знаю, что это был твой отец, — ты мне его хорошо описал. Мы разузнали, что у него в кармане лежат деньги на покупку корабля, и заманили его в кабак. Дурманящее снадобье, которое мы подмешали в его стакан, сделало своё дело — и утром твой отец проснулся без денег… Вместо него «Метеор» купил я.

Началась бесшабашная жизнь на море. Нам везло — о нашем тайном промысле никто не знал. Правда, с некоторых пор таможенники начали что-то подозревать, но поймать нас с поличным не могли. Только один раз нас остановил среди моря сторожевой катер береговой охраны. Наш корабль был доверху нагружен контрабандой. Нам бы не поздоровилось… И мои сообщники замыслили кровавое дело… Я вовсе не хотел стать убийцей, я протестовал, но напрасно…

Тут он весь затрясся и закрыл лицо руками. Немного успокоившись, он продолжал:

— …С того дня, Иво, я навсегда потерял душевный покой… Я не могу забыть убитых таможенников. Не могу забыть и полный отчаяния взгляд твоего отца, ограбленного нами…

Неотвязная мысль терзала меня — неужели мне придётся теперь до конца дней своих оставаться преступником? Только страх перед наказанием удерживал меня от того, чтобы отдаться в руки правосудия.

Если бы вы знали, какую радость я испытал, когда во время шторма нам удалось спасти двоих из вас!.. Я решил во что бы то ни стало помешать чёрному замыслу Лоренцо. Я всё думал, как бы освободить вас, но получилось так, что сам стал вашим пленником. Теперь вы сдадите меня властям.

Вы хорошие ребята! Когда Иво рассказывал мне о вашей жизни, о ваших приключениях, о вашей любви к «Синей чайке», о вашей дружбе и мужестве, я чувствовал, что на душе у меня становится светлее. Работать всем вместе… Помогать друг другу… Дружно и честно работать— не для того, чтобы разбогател кто-нибудь один, а чтобы жилось лучше всем, кто в поте лица добывает свой хлеб. Хорошо, что я встретил вас! Ваша мечта прекрасна…

Он печально посмотрел на ребят и добавил:

— Прежде чем предстать перед судом и получить по заслугам, я хотел бы совершить хоть одно хорошее дело. Ребята, примите меня в ваш экипаж!

Ребята переглянулись.

Радость и надежда тёплой волной подступили к сердцу Иво. Но отец! Мысль об отце снова вызвала у него недоверие к Анте. Иво сидел неподвижно. Вот он, человек, повинный в злосчастной судьбе его отца…

Воцарилось тягостное молчание. Стало так тихо, что слышно было дыхание ребят, выжидательно глядевших на Иво. Но вот Иво встал, подошёл к Анте и испытующе посмотрел ему прямо в глаза. Тот не отвёл взгляда, и было в этом взгляде столько затаённой беспредельной грусти и непритворного раскаяния, что у мальчика невольно сжалось сердце. Он вздохнул, схватил Анте за руку и воскликнул:

— Вы наш! Согласны, ребята?

— Наш! — откликнулись все.

Анте встал, подошёл к борту, долго глядел на море и наконец заговорил:

— Маленькие мои друзья, мне сейчас так хорошо, как никогда ещё не было. Клянусь, что ты, Иво, со своими товарищами доведёшь до конца дело, начатое твоим отцом. «Метеор» куплен на деньги твоего отца. Он принадлежит вам.