Эхо. Предания, сказания, легенды, сказки - [39]

Подступили Аскольд и Дир со своей дружиной и родичами к Смоленску, но город взять не решились, потому что был он велик и много в нем было людей.

Долго плыли Аскольд и Дир по Днепру. Дружина приустала, обносилась, да и припасы кончились.

Плыли они, плыли и в один день увидели на высокой горе над рекою малый городок. Вокруг городка деревни с мужиками, вспаханные нивы — богатая земля.

Остановились Аскольд и Дир у города, спросили:

— Чей этот город? Как ему название?

Люди из города отвечают:

— Город наш зовется Киев. Поставили его три брата — Кий, Щек и Хорив — и сестра их Лыбедь. По старшему брату город зовется Киев. Эта гора зовется по имени второго брата — Щековица, та по имени третьего — Хоривица, а река, что впадает в Днепр, по имени сестры зовется Лыбедью. Но было то давно. Кий, Щек, Хорив и Лыбедь умерли, а теперь живем тут мы. Племя наше зовется полянами, потому что живем среди полей. А дань мы платим хазарам.

— А мы князья новгородские! — сказали тогда Аскольд и Дир. — Не платите больше дани хазарам, платите нам. Мы же будем вас охранять от хазарских набегов.

Мирные поляне согласились.

Аскольд и Дир сели в Киеве и стали княжить.

5

Между тем, с того времени как Аскольд и Дир с малой дружиной ушли из Новгорода, минул год. Вся остальная дружина ждала их возвращения. И воеводы ждали. И Олег ждал. Толки о царьградских богатствах не утихали.

А когда минул условленный срок, самые нетерпеливые сказали:

— Мы сидим тут в бедности, а ушедшие с Аскольдом и Диром уже обогатились. Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Зря мы ждем их, они сюда не вернутся. Пошли и мы вослед за ними!

Нашлись, правда, осторожные люди.

— А что, если рассказы про богатства Греческого царства пустые сказки? — говорили они.

— Будем ждать достоверных вестей, — решил Олег.

Но нетерпеливая дружина подступила к Олегу:

— Князь, веди нас в Царьград!

— Нельзя пускаться в столь далекий поход, не зная, за чем идем, — ответил Олег.

Но воины не хотели слушать разумных доводов:

— Веди нас в Царьград, или мы уйдем без тебя.

Олег сверкнул глазами, крикнул:

— Или вы не знаете, что и волчья стая без вожака гибнет? Не за богатством, а за смертью стремитесь вы, неразумные!

Призадумалась дружина.

Тогда Олег продолжал:

— Я водил вас на мерю и мурому, на весь и лопь, на кривичей и корелу. Знали вы когда-нибудь со мной поражение?

— Нет, не знали, — ответила дружина.

— Через три дня и три ночи я скажу вам, поведу вас на Царьград или нет.

Буйная дружина склонила головы.

6

На берегу Ильмень-озера, невдалеке от вросшего в землю каменного Перуна, неведомо когда и кем воздвигнутого, стоял Старый город. Стены его обветшали, но были еще крепки. Жилье обомшело, но не поддалось непогоде — ни дождю, ни снегу. Люди покинули эти места еще в первые годы княжения Рюрика, когда князь поставил на Волхове Новый город.

С тех самых пор в Старом городе поселились враги рода человеческого — чуры, берегини, домовые, водяные и лешие.

Встречи с ними не сулили добра, и поэтому люди обходили брошенный город стороной.

Вот туда-то, в Старый город, к старому Перуну удалился князь Олег на три дня и три ночи.

Наступила первая ночь.

Спит дружина. Спят все люди новгородские. Один Олег не спит.

Когда заухала ночная птица-сова, князь Олег ударился о землю, обернулся серым волком, перескочил через стену и побежал в темный лес.

В мгновенье ока, где бегом, где скоком, прибежал волчище к Смоленску и помчал дальше по-над Днепром-рекой, по которой пролег великий путь из варяг в греки.

Взошло солнце.

Наступил полдень.

Волк устал, сбил лапы.

Ударился волк о землю, обернулся туром.

Поскакал тур по зеленым полянам, по высоким горам. Три раза скакнул — достиг Киевских гор. Увидел: стоит на горах Киев-город, и княжат в нем Аскольд и Дир.

Поскакал тур дальше.

День скакал, ночь скакал. Видит: стоит на море город Царьград, окружен белокаменной стеной, крыши домов горят золотом, у пристани видимо-невидимо кораблей.

Ударился тур о землю, обернулся ясным соколом.

Прилетел сокол на окно золотого царского дворца. Видит: сидят на троне греческие цари Лев Премудрый и его брат Александр.

Потом пролетел сокол по большим базарам, на которых торговали торговцы со всего света. Пролетел над богатыми палатами царьградских вельмож, над дворами горожан. Правду говорили купцы: богат город Царьград. Пожалуй, даже еще богаче, чем утверждала молва.

Как увидел все это сокол, взвился в поднебесье и полетел в обратный путь.

Ночь летел, день летел. На третью ночь прилетел на Ильмень-озеро, опустился у седого старого Перуна в Старом городе, ударился о землю, и снова принял князь Олег человеческий облик.

Олег сказал дружине:

— Я поведу вас на Царьград. Далек и труден туда путь, но там ждет нас богатая добыча.

7

Князь Олег собрал большую дружину. Были в ней и варяги, и славяне, и чудь, и меря, и кривичи. Для далекого похода построили и снарядили тысячу ладей.

Принеся жертвы Перуну и Велесу, а также почтив пращуров, новгородская дружина двинулась в поход. Игоря — малолетнего сына Рюрикова — Олег взял с собою, а править Новгородом оставил воеводу Добрыню.

Подступив к Смоленску, Олег взял город и посадил в нем воеводой мужа из своей дружины.